Zaheer Khan prend les rênes de Chennai Super Kings pour l'IPL 2027

Chennai Super Kings a tourné une page immense de son histoire pour en ouvrir une nouvelle, tout aussi ambitieuse. La franchise a officialisé la nomination de Zaheer Khan au poste d’entraîneur principal pour l’IPL 2027, succédant à Stephen Fleming après une association longue de 18 ans.

Fleming s’en va, la dynastie change de visage

Le départ de Stephen Fleming marque la fin d’un cycle rarissime dans le cricket de franchise. L’ancien capitaine de la Nouvelle-Zélande a été le visage du banc de CSK depuis presque les débuts de l’IPL, architecte silencieux de titres, de reconstructions et d’une identité de jeu reconnaissable au premier regard.

Il quitte désormais la scène de l’IPL pour un défi international : en juillet, il a été nommé sélectionneur de l’équipe masculine de Test d’Angleterre. Un virage net. Et une place immense à combler.

C’est là que Zaheer Khan entre en scène.

De la ligne de feu à la ligne de touche

Zaheer n’arrive pas à Chennai en novice des coulisses. Depuis sa retraite de l’IPL en 2017, l’ancien gaucher n’a cessé de gravir les échelons dans les structures de franchise.

Après une carrière de joueur partagée entre RCB, MI et DC, il est nommé Director of Cricket Operations de MI avant l’IPL 2019, puis promu responsable du développement global du club. Une trajectoire qui le place au cœur de la stratégie sportive, du recrutement à la formation.

Plus récemment, il avait accepté un rôle de mentor auprès de Lucknow Super Giants pour l’IPL 2025, avant de quitter la franchise avant la saison suivante. Les franchises se disputent son regard, sa lecture du jeu, sa capacité à parler aux fast bowlers dans un langage qu’eux seuls comprennent vraiment.

Sur le terrain, son CV parle pour lui : 100 matches d’IPL, 102 guichets à 27,27. Et surtout, 610 guichets pour l’Inde toutes formes confondues, symbole d’une carrière internationale de tout premier plan.

“Une franchise de légende” : Zaheer pose ses valises à Chepauk

Au moment d’officialiser son arrivée, Zaheer Khan n’a pas caché ce que représente ce défi. Il a rappelé ce que signifie affronter CSK, et surtout jouer à Chepauk, devant les fameux “Superfans” qui ont fait de ce stade l’un des chaudrons les plus redoutés de l’IPL.

Il a parlé d’“honneur” à l’idée de rejoindre “l’une des équipes les plus performantes de l’histoire de l’IPL”, évoqué le plaisir qu’il avait eu à défier CSK en tant que joueur, et ce supplément d’âme apporté par l’atmosphère de Chennai. Des mots qui résonnent dans une franchise où la culture de la loyauté, du long terme et du respect du maillot est presque une religion.

La direction de CSK affiche sa confiance

La propriétaire de la franchise, Rupa Gurunath, a salué un recrutement majeur. Elle a insisté sur deux aspects : la carrière de joueur de Zaheer, au sommet du bowling mondial pendant les années 2000, et sa capacité à faire éclore les jeunes talents. Pour CSK, qui a toujours cherché à mêler cadres expérimentés et jeunes joueurs prêts à exploser, le profil colle parfaitement.

Le directeur général, KS Viswanathan, est allé dans le même sens. Pour lui, Zaheer n’est pas seulement un ancien grand joueur : c’est “l’un des plus grands cerveaux du cricket”, un mentor naturel pour les jeunes, en particulier les fast bowlers. Il a rappelé le rôle central de Zaheer dans les succès de l’Inde dans les années 2000, signe que CSK ne recrute pas un nom, mais une vision.

Un héritage à assumer, une nouvelle empreinte à poser

La tâche est immense. Prendre la suite de Stephen Fleming à Chennai, c’est marcher dans les pas d’un coach qui a façonné une culture, une méthode, une stabilité rare dans l’IPL. Mais c’est aussi l’occasion de réinventer, d’actualiser, de moderniser une machine déjà redoutable.

Zaheer arrive avec un double regard : celui de l’ancien stratège sur le terrain et celui du dirigeant de haut niveau dans les franchises les plus structurées du circuit. Il connaît l’IPL de l’intérieur, de la nouvelle balle au powerplay, des death overs aux mini-auctions.

La question est simple, brutale, passionnante : jusqu’où ce mélange entre l’héritage de CSK et la patte Zaheer Khan peut-il pousser la franchise dans l’IPL 2027 et au-delà ?