Yorkshire inflige une défaite écrasante à Somerset

À Headingley, sous un ciel bas qui collait parfaitement à l’humeur de Somerset, Yorkshire a livré un de ces jours de championnat dont on se souvient longtemps. Pas pour un titre. Pour un coup d’arrêt brutal. Une victoire par 185 runs qui laisse les leaders d’avant-match de la Division One groggy et relance le suspense en haut du Rothesay County Championship.

Somerset poursuivait 287. Ils ont commencé la quatrième journée à 73-3. Ils ont fini, à peine 82 minutes plus tard, à 101 tout pile. Saison relancée pour les uns, ambition de titre sévèrement cabossée pour les autres.

Un matin de cauchemar pour Somerset

Tout est allé très vite. Trop vite pour Somerset.

Six runs ajoutés, trois wickets envolés. De 73-3 à 79-6, la manche a implosé en moins d’une demi-heure, sous l’impulsion implacable du nouveau-ball de Yorkshire. Ben Coad et Ben Cliff ont frappé à cinq balles d’intervalle, comme deux coups de couteau dans une poursuite déjà tendue.

Tom Lammonby, 32, a été le premier à tomber. Cliff l’a littéralement ouvert, balle qui le surprend, angle parfait, prise derrière les stumps. Trois runs plus tard, c’est le capitaine Tom Abell qui cède, lobant une balle à backward point après un contact haut sur la batte face à Coad. 76-5. Headingley se réveille, Somerset vacille.

Coad revient à la charge à la fin du 39e over. James Rew, tenté par un drive, trouve les mains sûres du deuxième slip. Le tableau d’affichage raconte déjà une histoire claire : Somerset n’est plus dans la course, il lutte pour sa survie.

Cliff, match de référence et chiffres historiques

Au cœur de ce naufrage, un nom s’impose : Ben Cliff.

Huit wickets en première manche, trois de plus dans la seconde. 11-105 au total. Meilleure performance de sa jeune carrière, et 13e meilleure analyse de l’histoire de Yorkshire en first-class. Dans un comté qui a vu passer des générations de quilleurs de classe, ce n’est pas un détail.

Les deux wickets qui font basculer définitivement la rencontre portent d’ailleurs sa signature. Et ils ont une portée symbolique.

Le spectre d’Overton, enfin exorcisé

Dans le vestiaire de Yorkshire, un nom revenait sans doute en boucle avant le début de cette quatrième journée : Craig Overton.

En juillet, sur ce même terrain, il avait martyrisé les locaux en Vitality Blast avec un 79* sur 30 balles, arrachant un quart de finale à la limite de l’irréel. Cette fois, Yorkshire n’avait aucune envie de revivre ce scénario.

Cliff s’est chargé de refermer la plaie. Overton, cherchant à pousser en avant dans le 42e over, effleure, est pris derrière pour 5. Trois balles plus tard, Lewis Gregory est piégé lbw. Deux coups de massue. À 88-8, le match est pratiquement plié. Le ciel est gris, mais c’est surtout l’horizon de Somerset qui s’obscurcit.

Ces deux wickets sont les 10e et 11e de Cliff dans ce match. Une ligne statistique qui raconte bien la domination du jeune pacer, mais pas totalement l’impression de contrôle et de menace constante qu’il a dégagée.

Une fin expéditive, un classement bouleversé

Les derniers espoirs de Somerset reposaient sur Migael Pretorius, auteur d’un fifty en première manche comme Overton. George Hill s’en charge : edge, prise derrière, 92-9. Le dernier mot revient à Matthew Revis, parfait yorker pour nettoyer Jake Ball et fermer le rideau.

101 all out, défaite par 185 runs. Yorkshire empoche 19 points, Somerset seulement 3. Cinquième victoire en 13 rencontres pour le White Rose, qui confirme son succès de mai à Taunton et assume pleinement son rôle de trouble-fête dans ce sprint final.

Cette claque a des conséquences immédiates au sommet de la Division One. Avec ce troisième revers de la saison – le deuxième déjà contre Yorkshire – Somerset laisse la main à Warwickshire, désormais en tête avec 11 points d’avance. Nottinghamshire, même en cas de défaite contre Sussex plus tard dans la journée, reste dans le coup avant la dernière ronde.

Yorkshire, arbitre du titre ; Somerset dos au mur

La suite s’annonce électrique.

Somerset accueillera Surrey au Cooper Associates County Ground de Taunton pour la dernière journée de ce championnat, à partir de jeudi. Un rendez-vous qui ressemble désormais à une épreuve de caractère autant qu’à un match pour le titre.

Yorkshire, lui, ira à Trent Bridge défier Nottinghamshire. Sans enjeu de trophée pour lui, mais avec une vraie influence sur le destin des autres. Après avoir déjà fait tomber Somerset deux fois, qui osera encore sous-estimer ce rôle de « spoiler » assumé ?

Dans une saison où Somerset n’a encore jamais soulevé ce trophée, cette déroute à Headingley restera-t-elle comme un simple accroc… ou comme le moment où le rêve s’est fissuré pour de bon ?