Will Young autorisé à jouer avec Warwickshire pour le titre
Warwickshire pourra compter sur Will Young pour le rendez-vous décisif de la saison. L’ouvreur néo-zélandais a été blanchi et est désormais autorisé à jouer le dernier match de County Championship, après un imbroglio de visa aussi soudain que déroutant.
Recruté en juin pour un bloc de six rencontres à partir d’août, le batteur de 33 ans avait parfaitement lancé sa mission avec quatre apparitions sous le maillot des Bears. Puis le coup de fil est tombé. L’England and Wales Cricket Board a signalé un problème de visa, touchant à la fois Young et son coéquipier en Test pour la Nouvelle-Zélande, Henry Nicholls, engagé dans un rôle similaire avec Somerset.
« Will Young n’était pas disponible pour la sélection en raison d’un problème de visa en suspens, qui a depuis été résolu entre son agent et l’ECB. »
Le timing, lui, a été cruel. Le club a été prévenu à 10 h 20, à seulement dix minutes du début de la rencontre de Championship face à Essex à Chelmsford, un match expédié en deux jours à peine, conclu mercredi soir. Trop tard pour repenser la composition, trop tard pour aligner son ouvreur étranger.
Pendant que Warwickshire se débattait avec l’administratif, Somerset recevait la bonne nouvelle pour Nicholls… la veille au soir. Deux dossiers similaires, deux dénouements à des heures différentes. Et un impact sportif immédiat.
Quand le feu vert pour Young est enfin arrivé, la décision sportive était déjà prise. Les Bears avaient rappelé Zen Malik pour ouvrir la manche. Décision contrainte, mais inspirée : Malik a répondu avec un superbe cinquante en deuxième manche, pierre angulaire d’un deuxième succès consécutif en deux jours pour Warwickshire.
« Nous avons vécu quelques jours compliqués », a reconnu Ian Westwood, entraîneur principal de l’équipe première, au micro de BBC Radio WM.
Il a détaillé la scène : Young prévenu qu’un souci de visa bloquait sa participation, un dossier « normalement très standard », confié à son agent, qui ne revenait pas. Course contre la montre. Le club qui s’active dans l’ombre. Et l’horloge qui tourne.
« Tout le monde au club a fait le maximum, a expliqué Westwood. Je crois que Somerset était dans la même situation et leur autorisation est arrivée la veille au soir. La nôtre est tombée à 10 h 20, un peu trop tard. Trop tard pour ce match, mais il est disponible pour la semaine prochaine. »
La frustration administrative laisse donc place à un soulagement stratégique. Après deux semaines et demie de déplacement, conclues par trois victoires de rang contre Hampshire, Glamorgan et Essex, Warwickshire rentre à Edgbaston avec l’essentiel entre les mains : un titre à aller chercher à domicile.
Le dernier obstacle porte un nom : Leicestershire, en lutte pour son maintien. Le duel commence le 24 septembre. Young sera là, au sommet de l’ordre de batte, pour un match qui peut sceller une saison. Reste à savoir si ce détour par la paperasse n’aura fait qu’aiguiser un peu plus son envie de marquer le Championship de son empreinte.
