UFC 331 : Pantoja défie Van pour la revanche à Los Angeles
La catégorie des poids mouches s’empare de la lumière samedi soir à Los Angeles. À l’affiche, un scénario de revanche brûlant : l’ancien champion Alexandre Pantoja revient après neuf mois d’absence pour défier le champion Joshua Van, dans le combat principal de l’UFC 331 au Crypto.com Arena. La carte principale débute à 21 h (ET), mais l’histoire, elle, a commencé bien avant le premier coup de gong.
Pantoja – Van, une ceinture et un accident à effacer
Décembre, UFC 323. Alexandre Pantoja, classé n°8 pound-for-pound par ESPN, entre dans la cage en patron de la division. Quelques secondes plus tard, tout bascule. Une luxation du coude dès l’entame, un arrêt, un TKO en faveur de Joshua Van et, avec lui, la ceinture des poids mouches qui change de taille.
Ce n’était pas un combat. C’était un accident de parcours.
Pendant que Pantoja soignait son bras et rongeait son frein, Van, lui, n’a pas attendu. Le nouveau champion a défendu son titre contre Tatsuro Taira à l’UFC 328 en mai et a frappé fort : KO au cinquième round. Une défense qui a installé Van comme un champion dangereux, capable de tenir la distance et de finir tard.
Samedi, le décor est tout autre. Pantoja revient avec un objectif clair : reprendre ce qu’il considère comme sien, cette ceinture arrachée sur un incident plus que sur une vraie défaite sportive. Van, lui, veut prouver que ce n’était pas un coup du sort, mais le début de son règne.
D’un côté, l’expérience et le statut de référence mondiale. De l’autre, la jeunesse d’un champion qui n’a pas tremblé lors de sa première défense. Le Crypto.com Arena risque de sentir la tension dès le walkout.
Tsarukyan – Ruffy, l’étincelle chez les poids légers
Juste avant les poids mouches, une autre bombe est prête à exploser chez les légers. Arman Tsarukyan affronte Mauricio Ruffy dans un co-main event qui sent la guerre de styles.
Tsarukyan n’a plus combattu dans l’Octogone depuis novembre 2025. Une éternité à ce niveau. Mais le terme « rouillé » ne lui colle pas à la peau. L’un des meilleurs grapplers de l’organisation est resté en activité en lutte compétitive avec RAF et a entretenu sa notoriété auprès des fans via les réseaux sociaux. Le corps a continué de travailler, l’image aussi.
En face, Mauricio Ruffy ne fait pas dans la dentelle. Son CV parle pour lui : 14 victoires, dont 13 par KO. Un chiffre brutal. En 2026, il a couché Rafael Fiziev et Michael Chandler, deux noms lourds de la catégorie, confirmant qu’il ne se contente pas de toucher. Il éteint.
Le contraste est net. Tsarukyan impose le rythme, casse les appuis, cherche le contrôle au sol. Ruffy, lui, guette la moindre ouverture pour faire basculer le combat sur un seul coup. Un duel où chaque erreur peut coûter un title shot futur.
Une soirée sous haute tension à Los Angeles
Les projecteurs seront braqués sur Los Angeles, et la carte principale de l’UFC 331 promet une nuit électrique. Entre un champion des poids mouches qui veut asseoir son règne et un ancien roi décidé à effacer un souvenir douloureux, la revanche Van – Pantoja porte déjà les allures de tournant pour la division.
Derrière, chez les légers, Arman Tsarukyan et Mauricio Ruffy se disputent bien plus qu’une victoire : une place dans la conversation des prétendants au sommet.
Brett Okamoto, Jeff Wagenheim et Dre Waters seront sur place pour décrypter chaque moment. Mais une question dominera la soirée : cette nuit à Los Angeles va-t-elle consacrer un nouveau cycle… ou restaurer un ordre que beaucoup pensaient immuable ?
