Transformation d'un ancien Toys “R” Us en complexe Wellball à Brooklyn
À Brooklyn, un ancien temple du jouet va devenir un temple du tir
Les New-Yorkais ne déambuleront sans doute plus jamais entre les rayons de Toys “R” Us, mais l’une des grandes coques vides laissées par l’enseigne s’apprête à changer de jeu. Sur Flatbush Avenue, une immense vitrine fermée depuis 2018 se prépare à rouvrir ses portes, non plus pour des poupées et des figurines, mais pour des tirs longue distance et des duels de précision.
Au cœur du projet, un nom qui parle à toute la ville : Stephon Marbury. L’ancien meneur des New York Knicks, enfant de Coney Island, s’est associé à Wellball pour transformer ce magasin abandonné en complexe sportif permanent. Une métamorphose totale : là où s’entassaient autrefois les boîtes colorées, on trouvera des terrains de pickleball, d’autres sports de raquette, du flag football et, bien sûr, des surfaces dédiées au Wellball, cette nouvelle variante minimaliste du basket centrée presque exclusivement sur le tir.
Le site doit devenir le vaisseau amiral de Wellball à Brooklyn. Aucune date d’ouverture n’a encore filtré, mais l’enjeu est clair : redonner vie à un bâtiment figé depuis la fermeture des magasins Toys “R” Us aux États-Unis et offrir au sud de Brooklyn un nouveau point de chute indoor pour tous ceux qui ont l’énergie, mais pas toujours la météo, pour jouer.
Le “pickleball du basket”
Wellball se présente comme “le pickleball du basketball”. L’idée est simple, presque radicale : des duels en un contre un, uniquement basés sur l’adresse. Les joueurs visent au-dessus de “The Well”, un dispositif fixé sur l’arceau qui canalise l’action et structure le défi. Pas de dribble. Pas de défense. Pas de courses interminables d’un bout à l’autre du parquet. Juste le tir, encore et encore.
Ce dépouillement n’a rien d’un gadget. Il ouvre le jeu. Les règles épurées doivent permettre à des profils très différents de se retrouver sur le même terrain : jeunes, vétérans, grands, petits, athlètes confirmés ou simples amateurs. Ici, la précision compte davantage que la détente ou la vitesse. Les manches sont courtes, le rythme reste élevé, personne ne reste longtemps sans toucher le ballon.
“Tout le monde veut shooter”, a résumé Stephon Marbury dans un entretien avec Scoop B. Pour lui, Wellball “sera la prochaine vague”, une nouvelle façon de se mesurer aux autres tout en continuant à faire ce que les joueurs aiment le plus : voir le ballon transpercer le filet.
Un concept pensé par un formateur de haut niveau
Derrière cette idée, on trouve Omar Wellington, ancien joueur de Division I à Sacred Heart University. Après sa carrière universitaire, il s’est tourné vers le développement des joueurs, en accompagnant aussi bien des jeunes que des professionnels de la NBA, parmi lesquels Rick et Jalen Brunson.
C’est dans cet univers de travail spécifique, où chaque séance doit être intense, ludique et ciblée, que Wellball a pris forme. Marbury n’est pas resté spectateur. Il a endossé le rôle de capitaine dans la ligue VIP de Wellball et s’est imposé comme l’un des visages les plus engagés de cette discipline naissante.
Un retour à la maison pour “Starbury”
Pour Stephon Marbury, ce projet dépasse largement l’ouverture d’un nouveau complexe sportif. C’est un retour aux sources. Le double All-Star NBA a grandi à Coney Island, s’est forgé à Abraham Lincoln High School, avant de porter le maillot des New York Knicks de 2004 à 2009. Brooklyn n’est pas seulement une adresse sur un contrat : c’est le décor de son enfance, le point de départ de son histoire.
Aujourd’hui, “Starbury” revient donc chez lui avec autre chose qu’un simple ballon sous le bras : il apporte de la surface de jeu, de la lumière dans un bâtiment abandonné, et un format qui promet de rendre le tir accessible à tous. Dans une ville qui ne dort jamais et qui ne cesse de réinventer ses terrains, ce vieux Toys “R” Us transformé en arène de Wellball pourrait bien devenir la prochaine adresse incontournable pour ceux qui ont grandi avec le basket… et qui n’ont jamais cessé de vouloir shooter.
