Tom Lammonby redonne espoir à Somerset contre Sussex

Au County Ground de Hove, Somerset a retrouvé un souffle de candidat au titre. Au cœur de ce renouveau, un homme : Tom Lammonby. L’ouvreur gauche, en difficulté tout l’été, a choisi le bon moment pour se réveiller.

À la fin du deuxième jour, Somerset mène Sussex de 119 points, avec 167-2 dans sa deuxième manche, et Lammonby toujours là, invaincu à 74. Son plus gros score de la saison, et surtout une manche sans la moindre offrande, 74 points en 143 balles qui ont calmé les doutes et relancé une campagne de championnat qui menaçait de patiner.

Sussex gâche un avantage précieux

La journée avait pourtant basculé d’abord du côté de Sussex. Avec 250 inscrits en réponse aux 202 de Somerset, les locaux avaient pris 48 longueurs d’avance, en grande partie grâce à Tom Clark, superbe 85 à un rythme d’un point par balle, et à un dernier partenariat frustrant pour Somerset.

John Simpson et Jaydev Unadkat ont ajouté 40 pour le dernier guichet, grattant chaque point comme s’il valait de l’or. Simpson, 64* – son meilleur score en huit manches de championnat – a utilisé toute son expérience pour protéger Unadkat et punir chaque erreur de longueur. Unadkat, lui, n’a joué que deux coups… deux six côté jambe. Suffisant pour faire grincer des dents Somerset et offrir à Sussex un précieux point de bonus au bâton, qui pourrait compter lourd à la fin de la saison.

Mais ce qui ressemblait à une plateforme idéale s’est transformé en gâchis. À 149-2, Sussex semblait en position de creuser un fossé. Clark dominait, la balle sortait proprement de la batte, le tempo était parfait. Puis tout s’est effondré.

Overton frappe, Sussex s’écroule

Clark a ouvert la porte. Un coup relâché, un « waft » sur une balle de longueur d’Overton, sans bouger les pieds, et la balle file dans les mains au slip. 85 et une occasion manquée de transformer une bonne manche en manche décisive. Derrière lui, la maison Sussex s’est fissurée.

Sept guichets pour 61 points en 29 overs. Une chute lente, mais inexorable.

James Coles a tenté de fouetter Lewis Gregory côté jambe, a pris un épais intérieur et a vu ses stumps voler. Joey Evison, pour sa première, a vécu une drôle de petite manche : 18 balles, un seul coup au-delà de la corde, puis un drive loin de son corps sur Gregory, punition immédiate.

Overton, lui, a terminé avec 4-66. En plus de Clark, il a brisé le partenariat de 92 entre Charlie Tear et Clark en sortant Tear pour 34, grâce à une balle qui a d’abord semblé rentrer avant de se redresser. De retour après le déjeuner, il a cueilli Jack Carson et Henry Crocombe en trois balles. Une séquence qui a stoppé net les ambitions de Sussex.

Tout n’a pourtant pas été parfait pour le pacer de Somerset. Dans les slips, il a laissé tomber Tear à 10, puis Simpson à 14. Et Simpson, ensuite, a fait payer chaque erreur. Migael Pretorius a lui aussi offert une vie à Simpson, en le relâchant à 56 au mid-off. Trois chances manquées, un total de 250 qui aurait dû être bien plus modeste.

La dernière résistance a pris fin quand Jack Leach a enfin piégé Unadkat sur une tentative de sweep manquée. Leach pourrait bien revenir au centre du récit lorsque Sussex repartira à la poursuite, si la météo le permet.

Lammonby change le ton

À 48 de retard, Somerset avait besoin de calme, de clarté, et d’un ouvreur capable de tenir le temps que le terrain se bonifie. Lammonby a offert bien plus que ça.

Avec Josh Thomas, il a posé les bases d’une contre-attaque méthodique. Les deux ont ajouté 92 pour le premier guichet, profitant de conditions de plus en plus favorables aux batteurs. Sussex, emmené par son capitaine Tom Haines, a tenté de trouver la faille en faisant tourner ses trois rapides, sans succès immédiat.

Il a fallu un changement de bout pour débloquer la situation. Sean Hunt, bras gauche, a quitté l’extrémité opposée pour venir vers la mer. Survient alors une balle qui rebondit plus qu’attendu, Thomas se fait surprendre en « fendant » la balle, et Charlie Tear se jette au slip pour une superbe prise basse. Thomas repart, mais Somerset a déjà grignoté une bonne partie du déficit.

Archie Vaughan prend le relais, ajoute 49 avec Lammonby, puis cède en essayant de conduire Unadkat et en offrant un intérieur à Tear derrière les stumps. Un coup trop ambitieux, une punition immédiate.

Le danger d’un effondrement tardif plane, mais Henry Nicholls et Lammonby ferment la porte. Dix overs à négocier jusqu’aux souches. Dix overs sans panique, sans précipitation. Nicholls reste compact, Lammonby continue de sélectionner ses coups avec une lucidité retrouvée. À 167-2, Somerset a non seulement effacé le retard, mais s’est offert une avance qui commence à peser.

Une course au titre suspendue aux nuages

Sur le tableau, Sussex possède un point de plus que Somerset dans ce match – quatre contre trois – grâce à ce point de bonus au bâton. Sur le terrain, c’est pourtant Somerset qui tient les rênes, avec une avance de 119 et huit guichets encore en main.

Sussex garde des espoirs, même minces, de se mêler à la lutte pour le titre. Ce deuxième jour leur laissera un goût amer. À 149-2 avec Clark en pleine maîtrise, ils avaient la main. Ils se retrouvent à courir derrière le match.

La suite ? Elle pourrait bien se jouer autant dans le ciel que sur le pitch. Les prévisions pour le troisième jour annoncent une météo capricieuse, voire désastreuse pour ceux qui veulent forcer une décision. Leach attend son heure, les rapides de Somerset aussi. Sussex devra chasser, probablement sous pression et peut-être sous les nuages.

Si la pluie s’invite vraiment, on se souviendra peut-être de cette journée comme d’une occasion envolée pour Sussex, et comme du jour où Tom Lammonby a remis Somerset dans la conversation pour le titre.