Sussex renverse Nottinghamshire dans la défense de son titre
Au County Ground de Hove, le vent du titre a brusquement tourné. Sussex a balayé Nottinghamshire par sept guichets et a sérieusement ébranlé les ambitions de défense de couronne des champions en titre dans cette Division One du Rothesay County Championship.
Un succès net, sans bavure : 76 courses à aller chercher, pliées en 18 overs. Et un message envoyé au reste du championnat.
Karvelas ouvre la voie, Carson ferme la porte
Tout avait commencé dans la matinée avec Ari Karvelas, figure de proue d’une attaque de Sussex sans complexe. Le pacer a terminé avec 5-42, un chiffre qui raconte bien la mainmise des locaux sur cette quatrième journée. Son cinquième wicket est un petit bijou de cricket de red-ball : Ben Hutton, obligé de jouer, se fait surprendre par une balle qui mord le gazon, s’échappe du seam et file vers le deuxième slip.
Nottinghamshire, déjà sous pression après ses 240 runs du premier innings, s’effondre à 193. La résistance est timide, portée un temps par Mitch Hay et Tom Giles, auteurs d’un partenariat de neuvième wicket à 26 runs. Un sursis, pas un renversement.
Jack Carson vient alors refermer le piège. L’off-spinner n’a pas traîné : avec sa deuxième balle, il frappe Hay en plein sur la jambe arrière pour un leg-before limpide. Quelques minutes plus tard, il trompe la défense de Giles, encore une fois lbw. Rideau sur Nottinghamshire. Et une cible de 76 qui ressemble à une formalité… en apparence.
Stone et Hutton entretiennent l’espoir
Pour défendre un si maigre total, il fallait frapper vite. Olly Stone et Ben Hutton l’ont compris immédiatement. La nouvelle-balle de Nottinghamshire trouve du mouvement, de la vie, un peu d’espoir.
Stone installe Tom Haines avec trois outswingers, l’emmène loin de son off stump, puis le surprend avec une balle qui rentre et vient fracasser la base du piquet. Haines, battu sans même offrir un coup. Un wicket qui réveille le banc visiteur.
Hutton s’invite ensuite dans la danse. Tom Clark tente de travailler la balle côté jambe, se retrouve piégé, lbw. Deux wickets rapides, un léger frisson dans les tribunes, et cette petite cible qui, tout à coup, semble un peu plus grande.
Thomas calme les nerfs, Sussex se rapproche du podium
Sussex a alors besoin de calme. Charlie Tear et George Thomas le lui offrent. Leur partenariat de 35 runs ne fait pas les gros titres, mais il change l’atmosphère. Les nerfs se desserrent, le tableau d’affichage tourne, Nottinghamshire perd ce petit élan qu’il venait de se créer.
Mukesh Kumar redonne une lueur à ses couleurs avec un coup parfait dès sa première balle : Tear voit son off stump voler, battu par une balle qui reste un peu basse. Mais Sussex ne panique pas. Thomas reste, solide, lucide.
Le coup de grâce arrive face au spin de Liam Patterson-White. Thomas décide de casser le rythme, avance sur la balle et la claque tout droit pour un six plein champ. La cible bascule alors dans les chiffres simples, presque anecdotiques. Dans l’over suivant, Carter tranche dans le vif : un cut puissant sur Patterson-White, la balle file à la limite. Victoire acquise vingt minutes après le déjeuner. Sussex peut exulter.
Nottinghamshire sous pression, Sussex en embuscade
Ce revers laisse Nottinghamshire dans une position inconfortable. Pour conserver son titre, le champion doit désormais s’imposer à domicile contre Yorkshire et espérer un faux pas du leader Warwickshire, qui reçoit Leicestershire. Le destin n’est plus complètement entre ses mains.
Sussex, de son côté, regarde vers le haut. Cette sixième victoire de la saison les place au niveau de Warwickshire et Somerset en termes de succès. Avec un dernier déplacement chez la lanterne rouge Hampshire, le club du sud peut légitimement viser mieux que sa quatrième place de la saison passée.
Le tout après avoir démarré l’exercice avec une pénalité de 12 points. Si Sussex transforme cette remontée en podium, combien vaudra alors cette journée de Hove dans le récit de leur saison ?
