Sunderland retrouve l’Europe au San Siro contre AC Milan
Sunderland a attendu plus d’un demi-siècle pour ça. Cinquante et un ans après sa dernière campagne continentale, le club du nord-est va replonger dans les nuits européennes par la grande porte : un déplacement au San Siro pour y défier AC Milan en phase de ligue de la Ligue Europa.
Septième de Premier League la saison passée, le club porté par le Stadium of Light n’a pas été épargné. Pour leur retour sur la scène européenne, les Black Cats héritent du septuple champion d’Europe, affiche majuscule au milieu de leurs huit rencontres de cette nouvelle phase de ligue. Une récompense, mais aussi un examen brutal du niveau retrouvé par Sunderland.
Bournemouth découvre l’Europe avec du très lourd
De l’autre côté de l’Angleterre, Bournemouth entre en territoire inconnu. Première qualification européenne de son histoire… et déjà un géant sur la route. Les Cherries recevront eux aussi AC Milan, cette fois sur la côte sud anglaise, dans un match qui promet une atmosphère électrique au Vitality Stadium.
Le baptême européen ne s’arrête pas là. Le tirage a offert aux hommes de la côte sud un autre adversaire de calibre : Real Sociedad. Deux affiches de haut niveau parmi leurs huit rencontres, de quoi transformer cette première campagne en véritable crash-test.
Crystal Palace, un tirage digne d’un plateau européen
Vainqueur de la Conference League la saison dernière, Crystal Palace change d’échelle mais pas de standing d’adversaires. Le club londonien se retrouve avec un groupe qui ressemble à une affiche de soirées européennes d’antan : Lyon, Real Sociedad, Besiktas.
Trois noms lourds, trois ambiances fortes, trois voyages où Selhurst Park devra répondre par le bruit et l’intensité. Palace ne pourra pas se cacher : ce tirage impose d’assumer pleinement son nouveau statut de club à prendre au sérieux sur la scène continentale.
Celtic, la chute puis le défi
Pour Celtic, le goût est plus amer. Champion d’Écosse, le club de Glasgow aurait dû viser la Ligue des champions. Mais l’effondrement face à LASK en barrage, après avoir dilapidé quatre buts d’avance, a renvoyé les Écossais en Ligue Europa.
La consolation ? Un programme digne d’un grand d’Europe : Marseille, Benfica, Besiktas. Trois stades brûlants, trois clubs historiques, trois occasions de transformer une désillusion en campagne mémorable. Après la débâcle en barrage, Celtic n’aura pas droit au moindre flottement.
Conference League : Monaco partout, Brighton en vitrine
Un étage plus bas, la Conference League propose elle aussi quelques affiches relevées. Brighton, désormais habitué à regarder vers le haut, retrouve un parfum de grandes soirées avec un tirage qui inclut AS Monaco et le club espagnol de Getafe. Deux adversaires techniques, deux styles contrastés, deux voyages qui diront beaucoup des ambitions européennes des Seagulls.
Hearts, eux, croiseront également la route de Monaco. Un choc qui les propulsera dans une autre dimension, avant un déplacement tout aussi intrigant sur la pelouse de Trabzonspor, le club turc où brille Mohamed Salah. Entre la Côte d’Azur et la Mer Noire, le club d’Édimbourg s’offre un parcours aux allures de tour d’Europe express.
Des affiches de prestige, des retours attendus, des premières fois qui s’annoncent intenses : la saison européenne des clubs britanniques ne manquera ni de décors mythiques, ni de pièges. Reste à savoir qui transformera ce tirage en épopée, et qui le subira.
