St Patrick’s Athletic renverse Shamrock Rovers et relance le championnat

Deux coups de poignard en première période, un bloc de fer derrière, et Richmond Park a chaviré. St Patrick’s Athletic a fait tomber Shamrock Rovers (2-0) dans un derby de Dublin intense, et le championnat vient de changer de visage.

Les Saints, déjà bourreaux des tenants du titre en FAI Cup le mois dernier, signent un doublé psychologique énorme : ils effacent leurs trois défaites de la saison en championnat face aux Rovers et se donnent le droit de rêver plus grand. En cas de succès à Oriel Park lundi contre Dundalk, St Pat’s prendra la tête de la Premier Division à la différence de buts. Il y a cinq semaines, Rovers comptaient dix points d’avance. Ils n’ont plus qu’un match en retard, face à Bohemians, revenus eux aussi dans le rétro.

Un départ canon, une frappe sous la barre

St Pat’s a frappé d’entrée, sans tour de chauffe. Quatre minutes à peine, une première projection vers l’avant, et déjà le verrou des champions sautait. Au cœur du jeu, Jamie Lennon a tout vu, tout senti. Un une-deux longue distance avec Ryan Sheridan, 17 ans, titularisé pour la première fois en championnat, puis un centre arqué vers le second poteau.

Là, Jay McClelland a surgi, pied ouvert, volée placée, ballon qui heurte la face inférieure de la barre avant de filer au fond. Premier but en championnat cette saison pour lui, et déjà un tournant dans la soirée. Richmond Park explose, les Rovers encaissent.

Le champion réagit, sans percer

Touchés, pas abattus, les hommes de Shamrock Rovers ont ensuite confisqué le ballon. Possession patiente, circulation propre, recherche d’intervalles. En face, les Saints ont reculé, mais pas cédé. Meilleure défense du championnat, et cela s’est vu : bloc compact, duels gagnés, surface protégée.

Il a fallu attendre la 24e minute pour voir Joseph Anang réellement sollicité. Sur un corner repoussé, Jack Byrne a remis le ballon dans la boîte, Roberto Lopes a dévié, mais le gardien ghanéen s’est détendu sur sa gauche pour repousser d’une main ferme. Premier avertissement, première réponse.

St Pat’s encaisse, plie un peu, mais rend coup pour coup. Et au moment où Rovers semblaient avoir repris le contrôle, la contre-attaque a claqué.

Keena sanctionne, St Pat’s punit

À la 33e minute, tout est parti du côté droit. Zach Elbouzedi a reçu le ballon avec du temps et de l’espace. Il a levé la tête, ajusté son centre. Au cœur de la surface, Aidan Keena a tourné autour de son défenseur avec une aisance désarmante, contrôle orienté et frappe du droit enchaînée. Ed McGinty est battu, 2-0.

Le champion vacille. Et il aurait pu s’effondrer dans la foulée. À peine une minute plus tard, Roberto Lopes, tout juste averti pour une faute sur Ryan Edmondson, glisse et offre à Sheridan un face-à-face en profondeur. McGinty se dresse, reste grand, et sauve les siens. Sans lui, le score aurait viré à la correction.

Rovers, sonnés, continuent pourtant de jouer. Joe Redmond, capitaine de St Pat’s, se jette ensuite pour contrer Michael Noonan à quelques mètres du but. Sur un nouveau corner de Byrne, le cinquième, le ballon revient sur Dylan Watts, qui frappe… sur Anang. Les visiteurs regagnent le vestiaire incrédules, menés de deux buts alors qu’ils ont longtemps dicté le tempo.

Un siège stérile, une muraille rouge et blanche

Au retour des vestiaires, Stephen Bradley tente de changer la donne : Adam Brennan remplace Tunmise Sobowale, et la domination territoriale des Rovers reprend aussitôt. Le jeu se déroule dans le camp des Saints, Watts tente sa chance sur coup franc, sans inquiéter Anang.

Mais St Pat’s ne se contente pas de défendre sa surface. Dès qu’une brèche apparaît, les transitions font mal. McGinty doit encore s’employer sur Keena puis Lennon, preuve que les locaux restent tranchants dès qu’ils sortent de leur camp.

Rovers poussent, encore et encore. Les remplaçants prennent le relais : Jake Mulraney tente sa chance de loin, Dan Cleary aussi, à quelques centimètres près. Les frappes se succèdent, les centres pleuvent, mais la ligne arrière de St Pat’s ne rompt pas. Redmond, Hoare, Turner, tous se jettent, ferment, coupent. Une défense à l’image de la saison des Saints : disciplinée, agressive, lucide.

Les dernières minutes ressemblent à un siège, les verts campent dans les trente derniers mètres. Rien n’y fait. Le temps s’égrène, la frustration grandit, le score ne bouge plus.

Un championnat relancé

Au coup de sifflet final, Richmond Park exulte. St Patrick’s Athletic signe une victoire lourde de sens, tactiquement maîtrisée, mentalement aboutie. Après avoir sorti Shamrock Rovers de la FAI Cup, les Saints viennent d’ouvrir une brèche dans le règne du champion en Premier Division.

Rovers gardent un match en retard, face à Bohemians, eux aussi revenus à trois points après leur remontée spectaculaire à Galway. Mais l’aura d’intouchable s’effrite. St Pat’s, avec la meilleure défense du pays et un derby remporté avec autorité, se retrouve désormais en position de frapper un grand coup lundi à Dundalk.

Le titre semblait promis il y a un mois. Il se jouera peut-être désormais sur la capacité de Shamrock Rovers à répondre à ce défi lancé depuis Richmond Park.