Sri Lanka s’effondre après un bon départ : Dawson et Overton font la différence

Sri Lanka croyait avoir posé les bases d’une manche tranquille. 56 sans perte, la balle glissant proprement du bâton, le tempo parfaitement maîtrisé. Puis, en l’espace de quelques minutes, le décor a basculé. Quatre guichets pour 33 points. Un score figé à 89-4. Et l’Angleterre, jusque-là contenue, soudain aux commandes.

Dawson, un seul over qui change tout

Liam Dawson n’entre qu’au dernier over du powerplay. Une mission simple en apparence : contrôler, limiter les dégâts. Il repart avec deux guichets en deux balles et un Sri Lanka coupé net dans son élan.

Lahiru Udara, 21 points au compteur, décide de l’attaquer immédiatement. Il tente de le survoler plein champ. Mauvais calcul. La balle ne dépasse pas Jamie Overton, massif à mi-on, qui la cueille avec une facilité déconcertante. Premier coup de frein : 56-1.

Ballon suivant. Kamil Mishara, promu plus bas dans l’ordre après avoir ouvert mardi, fait face à sa première balle. Il cherche à la frapper en force, mais renvoie simplement une offrande à Dawson. Retour proprement capté et renvoyé. C’est un « c & b » sec, brutal. Mishara pour zéro, Sri Lanka pour 56-2, et un hat-trick à portée de main pour le spinner anglais face au capitaine visiteur, Charith Asalanka.

Dawid Malan, au micro de la radio, ne mâche pas ses mots : pour un gaucher face à un spinner bras gauche, se faire surprendre ainsi reste une grosse déception. Dawson, lui, vient de transformer un début de manche serein en terrain miné.

Le powerplay se termine sans le moindre point sur la dernière balle. L’instant d’avant, Sri Lanka dominait. À la sortie de ce seul over, le doute s’est installé.

Nissanka tient, mais la pression monte

Pathum Nissanka tente de stabiliser la situation. Il continue de prendre les simples, cherche le rythme plutôt que le coup spectaculaire. L’entrée de Jamie Overton, juste après le powerplay, ajoute une couche de tension supplémentaire.

Overton commence par une wide, puis concède quatre simples. Rien de dramatique sur le papier, mais chaque balle semble désormais peser plus lourd. Une de ses offrandes, un ralentissement transformé en full toss, est simplement repoussée par Nissanka. Ce même type de balle lui avait offert un guichet à Southampton. Rappel discret : avec Overton, le danger peut venir de n’importe quelle variation.

Sri Lanka avance à petits pas : 61-2, puis 70-2. Liam Dawson revient, concède quatre simples sur ses premières livraisons, avant qu’Asalanka ne se crée un peu d’air en se dégageant pour frapper un superbe quatre à travers le cover point. Un geste de classe, une bouffée d’oxygène. Mais rien de durable. La manche reste sous tension, et l’Angleterre le sent.

Overton frappe deux fois, Sri Lanka vacille

La bascule suivante porte encore la signature de Jamie Overton. Sri Lanka est alors à 75-2. Le tableau d’affichage n’explose plus, mais reste correct. Cinq simples sur les cinq premières balles de l’over. Une impression de contrôle. Puis le piège se referme.

Nissanka, 37 points, tente de jouer au-dessus du rythme. Il se lance dans un pull qu’il ne maîtrise pas totalement. La balle monte, retombe droit dans les mains d’Harry Brook à mi-on. Prise simple, impact énorme. 75-3. La pression numérique rejoint la pression mentale.

Kamindu Mendis, lui, arrive avec l’intention de contre-attaquer. Et il y parvient d’abord. Il inverse sa garde pour un superbe reverse sweep sur Adil Rashid, qui dispute son premier over, trouvant la limite derrière le gardien. Deux doubles bien courues suivent, dont une où il sprinte pour devancer le relais vers Jos Buttler. Des gestes nets, décidés, qui laissent penser que Sri Lanka a peut-être trouvé son homme pour calmer la tempête.

Mais l’illusion ne dure pas. De retour face à Overton, Mendis vient tout juste de couper une balle large pour quatre. Même zone, même intention sur la suivante. Cette fois, il se trompe. Il coupe trop près de lui, la balle heurte son propre bâton. Les stumps volent. Mendis s’en va pour 12. Sri Lanka retombe à 89-4.

De 56 sans perte à 89-4, la courbe raconte tout. Dawson a ouvert la brèche, Overton l’a élargie. Les batteurs sri-lankais, eux, ont glissé dans l’intervalle. La manche, partie comme une promenade, ressemble désormais à un exercice de survie.