Sri Lanka en demi-finale grâce à Athapaththu et Dilhari

Le Sri Lanka n’a pas seulement validé son billet pour le dernier carré du tournoi féminin de cricket aux Asian Games. Il a signé une démonstration. À Korogi Sports Park, à Nisshin, les Sri-Lankaises ont balayé la Malaisie de 86 runs lors du troisième quart de finale, portées par un récital de Chamari Athapaththu et Kavisha Dilhari, brillantes à la batte comme à la balle.

Un départ timide, puis la tempête Athapaththu

Le choix de battre en premier n’a pas immédiatement payé. Les quatre premiers overs ressemblent à un faux départ : seulement 10 runs, la perte rapide d’Imesha Dulani, et une Malaisie disciplinée qui verrouille les angles.

Puis vient le cinquième over. Et le match bascule.

Athapaththu décide de briser la monotonie. Elle cible Aisya Eleesa et arrache 23 runs dans l’over, changeant d’un coup le ton de la rencontre. Hasini Perera embraye aussitôt dans le suivant avec deux limites, et le Sri Lanka passe de poussif à menaçant. À la fin du Powerplay, le tableau affiche déjà 38 pour 1. La pression a tourné de camp.

Athapaththu, elle, ne lève plus le pied. Elle accélère, trouve les intervalles, impose son rythme. Son cinquante tombe comme une évidence, en seulement 28 balles, ponctué d’un six dans le 11e over. Le partenariat se gonfle, atteint 80 runs, et la Malaisie commence à courir derrière l’ombre de la capitaine sri-lankaise.

Nurin Imanina offre un court répit à son équipe en frappant deux fois en trois overs, faisant tomber Athapaththu puis Perera. Mais ce n’est qu’une parenthèse.

Dilhari enfonce le clou

À peine les deux batteuses installées renvoyées au pavillon, un nouveau duo s’installe. Kavisha Dilhari et Harshitha Samarawickrama reconstruisent patiemment, puis accélèrent sans prévenir. Les runs s’enchaînent, le partenariat grimpe à 62.

La fin d’innings appartient à Dilhari. Elle attend le 16e over pour lâcher complètement les chevaux. Ses six limites tombent toutes dans le dernier quart du parcours, comme un sprint final parfaitement maîtrisé. Elle termine invaincue à 44, et propulse le Sri Lanka à un solide 160 pour 4. Un total qui ressemble déjà à une montagne pour la Malaisie.

La Malaisie étouffée d’entrée

La réponse malaisienne démarre dans la confusion. Ainna Hamizah Hashim est run-out dès le premier over. Le ton est donné : la poursuite sera un combat de survie.

Dilhari, déjà décisive à la batte, frappe très vite à la balle. Dans le sixième over, elle enlève Wan Julia et Mas Elysa sur deux livraisons consécutives. Deux wickets en deux balles, et la Malaisie s’effondre à 25 pour 3 au terme du Powerplay. Le tableau de score raconte une histoire simple : la poursuite n’a jamais vraiment démarré.

Le reste n’est qu’une longue résistance sans véritable espoir. Les batteuses malaisiennes peinent à trouver les limites, étouffées par une attaque sri-lankaise disciplinée et variée. Entre les overs 7 et 18, un seul boundary. Juste 40 runs ajoutés dans cette séquence. Le required rate s’envole, le suspense disparaît.

Athapaththu termine le travail

Quand Chamari Athapaththu revient à la balle en fin d’innings, le match est déjà plié. Elle ajoute deux wickets dans le 19e over, comme pour signer elle-même la fin de la contestation. Mithali Ayodhya complète l’ouvrage dans le dernier over avec deux scalps supplémentaires.

La Malaisie ferme finalement à 74 pour 7. Battue, dépassée, incapable de s’approcher du total sri-lankais. L’écart – 86 runs – résume l’écart de niveau sur cette rencontre.

Cap sur le choc face au Pakistan

Avec cette victoire nette, le Sri Lanka s’offre une demi-finale de prestige face au Pakistan, programmée dimanche (20 septembre). Athapaththu et Dilhari arrivent lancées, en pleine confiance, après une prestation qui a posé un marqueur dans le tournoi.

Reste une question, désormais : ce duo peut-il porter le Sri Lanka jusqu’à l’or aux Asian Games ?