Somerset frappe juste sous un ciel bas

Matin gris, crachin tenace, lumière blafarde. Le genre de session où le lancer de pièce pèse lourd. Somerset ne l’a pas gâché.

En choisissant d’envoyer Glamorgan au bâton dans ces conditions lourdes, les locaux ont rapidement justifié la décision, même si les premiers overs ont manqué de tranchant. Puis Migael Pretorius a mis le match sous sa coupe. Le rythme a changé d’un coup.

Le lanceur sud-africain a d’abord fait tomber Asa Tribe, victime d’une splendide prise plongeante de James Rew, un instant de pure classe dans les cordes. Dans la foulée, Kiran Carlson a suivi, emporté par la même dynamique, et soudain Glamorgan s’est retrouvé sous pression.

Craig Overton a enfoncé le clou en éjectant le « faux » ouvreur Mason Crane. Glamorgan a à peine eu le temps de souffler qu’une courte averse a interrompu la partie. Au retour, Lewis Gregory a ajouté la touche finale de cette première séquence idéale en faisant piéger Colin Ingram dans les slips.

Quatre guichets dans une matinée piégeuse, un adversaire déjà sur le reculoir : Somerset a tiré le maximum d’un toss capital.

Leicestershire, un lancer qui vaut de l’or à Trent Bridge

À Trent Bridge, l’histoire est toute autre, mais le lancer avait la même importance. Pour Leicestershire, ce déplacement a des allures de vieux contentieux. Des décennies à voir Nottinghamshire leur « chiper leurs meilleurs joueurs » ont alimenté une rivalité à sens unique sur le plan économique, mais pas dans les têtes.

Sur le terrain rouge, pourtant, ce stade reste un mauvais souvenir. Les Foxes n’y ont plus gagné depuis 1998, époque où ils filaient vers le titre. Aujourd’hui, les rôles sont inversés : Notts vise un deuxième sacre consécutif, tandis que l’équipe d’Alfonso Thomas lutte pour le maintien.

Après une matinée effacée par la pluie, Leicestershire a au moins remporté une première bataille : le toss, sur une piste verte très favorable aux lanceurs. Un détail qui peut peser lourd dans ce genre de duel. Le retour de deux batteurs d’envergure, Stephen Eskinazi et Ben Cox, offre un peu de coffre à la ligne de frappe.

Reste une évidence : en face se dresse une formation de Nottinghamshire sûre de sa force, clinique dans cette division, qui ne laissera rien passer.

Durham se reconstruit sous la pluie à Northampton

À Northampton, Durham a d’abord vacillé, puis s’est remis en ordre de marche. À 61-2, puis 66-2, la paire Alex Lees – David Beddingham a lentement repris le contrôle du tempo, sous un crachin persistant et sous les projecteurs déjà allumés en plein jour.

Lees gère le rythme, grappille les simples, choisit ses moments. Un simple en fin d’over lui permet de faire grimper la barre des 50 runs de partenariat avec Beddingham et de conserver la frappe. En face, le leg-spinner Yuzvendra Chahal enchaîne les overs sans véritable alerte, mais sans véritable brèche non plus.

Ce calme relatif masque pourtant un début de matinée plus chaotique. Durham avait vacillé sur un incident de course : Will Rhodes, lancé pour un simple qui n’existait pas, a été run out par un tir précis de James Sales. Lees, à l’origine de l’appel, a vu son partenaire quitter le terrain sans se retourner, batte en main, dépité.

Depuis, le gaucher a tourné la page, ajoutant 43 runs avec Beddingham, élégant et dominateur, qui approche la barre des 1 000 runs sur la saison. Le Sud-Africain, pour son dernier match avec Durham avant de rentrer chez lui, caresse les limites, notamment une septième frappe pleine de style à travers les couvertures pour grimper à 36.

La pluie menace, le ciel pèse, mais Durham s’accroche.

Warwickshire impose son tempo à Southampton

À Southampton, Warwickshire a transformé une matinée piégeuse en session maîtrisée. Mis au bâton, les visiteurs ont rapidement perdu Will Young, battu par une superbe livraison de Scott Currie. On aurait pu croire à un effondrement. Il n’en a rien été.

Rob Yates et Dan Mousley ont verrouillé le jeu, patiemment, en construisant un partenariat invaincu de 76 runs pour atteindre 90-1 au déjeuner. Rien de flamboyant, mais une solidité précieuse dans des conditions instables.

Mousley a flirté avec le danger : une course où il a dû se jeter de tout son long pour éviter le run out, puis une balle presque guidée vers le leg slip juste avant la pause. Mais le tableau d’affichage ne retient qu’une chose : ils sont toujours là, intacts.

Le début de journée avait été retardé, le jeu n’ayant commencé qu’à 11h05. Malgré les nuages menaçants, une seule over a été perdue grâce à la demi-heure additionnelle possible en fin de journée. Warwickshire, lui, n’a pas perdu son temps.

Sussex souffre, puis résiste à Chelmsford

À Chelmsford, Sussex a pris un risque. Choisir de battre en premier sous un ciel chargé, avec le crachin dans l’air, relevait presque du pari. Le début de matinée a donné raison aux sceptiques : 7-2 au bout du septième over, les deux premiers batteurs balayés par Sam Cook, intraitable.

Le scénario sentait la débâcle. Daniel Hughes est alors entré en scène, visiblement diminué par une douleur à la hanche, mais décidé à tenir. À ses côtés, Charlie Tear a opposé une résistance tout aussi courageuse dans des conditions largement favorables aux lanceurs.

Tear a eu sa part de chance : à 7, il a survécu à une occasion très difficile pour Matt Critchley au gully. Ce petit répit a suffi pour stabiliser l’ensemble. Atteindre la pause avec seulement deux guichets perdus, à 62-2, relève presque de la bonne affaire pour Sussex, au vu du contexte.

Une matinée morcelée par la pluie

Sur l’ensemble du programme, la météo a encore dicté sa loi. Seuls cinq matches ont réellement pu avancer dans la matinée. Les leaders de Division One, Nottinghamshire, n’ont pas encore frappé une balle, tout comme Surrey à l’Oval, Middlesex ou Gloucestershire sur les autres terrains.

Pendant ce temps, Warwickshire et Somerset ont tenté de capitaliser sur les rares fenêtres de jeu. Kent, à Canterbury, a atteint 90-2 à la pause face à Worcestershire, tandis que Northamptonshire a fait tomber deux guichets de Durham dans l’autre rencontre en cours de Division Two.

Une journée décousue, des sessions tronquées, mais des enjeux clairs : certains jouent le titre, d’autres leur survie. Et sous ce ciel menaçant, chaque lancer gagné, chaque partenariat construit, chaque guichet arraché pèse un peu plus lourd dans le destin de leur saison.