Aryna Sabalenka répond sèchement aux questions en conférence

Aryna Sabalenka a très vite mis fin au débat. Quelques minutes après avoir balayé la qualifiée russe Polina Iatcenko 6-1, 6-1 en 53 minutes sur l’Arthur Ashe Stadium, la numéro 1 mondiale s’est braquée face à une question qu’elle jugeait totalement déplacée sur ses activités en dehors des courts.

Sabalenka, dominante sur le court, cinglante en conférence

Sur le terrain, rien à dire : Sabalenka, double tenante du titre à New York, a écrasé la partie. Puissante, agressive, expéditive. Une démonstration qui confirme qu’elle vise très clairement un troisième sacre de rang à Flushing Meadows, performance qui la placerait aux côtés de Serena Williams et Chris Evert.

Mais l’atmosphère a brutalement changé en conférence de presse.

Déjà interrogée au premier tour sur son emploi du temps hors tennis, la Biélorusse a vu la même ligne de questions revenir. Cette fois, elle a explosé.

« Vous êtes une blague », a-t-elle lâché, glaciale, quand un journaliste a évoqué ses apparitions et ses activités avec des marques avant le tournoi. « Des soirées, du fun. Pourquoi vous dites ça ? Pourquoi vous pensez ça ? C’est quoi cette question ? »

Le sous-entendu qu’elle aurait privilégié les événements mondains à sa préparation l’a fait sortir de ses gonds. « Juste parce que j’ai posté des activités avec des marques, vous pensez que j’ai fait la fête et que je ne me suis pas entraînée ? La question, c’est quoi ça ? »

Lorsque le journaliste a tenté de se rattraper – « Je dis juste qu’il y a beaucoup d’événements, je ne dis pas que vous allez à des soirées » – Sabalenka l’a coupé net : « Vous l’avez littéralement dit. Question suivante. »

Le reporter a alors tenté de clarifier : « Pour tout le monde, je ne suggère pas qu’Aryna s’amuse à ces soirées. » « Merci, ouais », a répliqué la numéro 1, sèchement.

Nouvelle tentative du journaliste : « Je dis juste qu’elle fait beaucoup d’apparitions, qu’il y a beaucoup de choses à faire et beaucoup d’événements, d’accord ? » « OK. On passe à autre chose », a tranché Sabalenka.

La question suivante n’a pas arrangé les choses : « Maintenant que le tournoi a commencé, est-ce que vous vous sentez plus sérieuse, plus combative ? » Réponse immédiate, cinglante : « Ah ouais, je n’étais pas sérieuse avant. Question suivante. Réfléchissez avant de parler. »

Sur le court, Sabalenka reste imperturbable. Elle enchaîne les victoires et visera une 17e victoire consécutive à l’US Open vendredi face à l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova. En dehors, elle a clairement posé les limites.

Alcaraz accélère, malgré un départ raté

Chez les hommes, Carlos Alcaraz continue de reprendre du rythme après sa longue absence liée à une blessure au poignet. Le tenant du titre a pourtant été cueilli à froid par le Portugais Jaime Faria, qui a arraché le premier set 6-4.

La réponse a été brutale. Alcaraz a ensuite aligné huit jeux consécutifs, collé un 6-0, puis déroulé pour s’imposer 4-6, 6-0, 6-3, 6-2. Une montée en puissance nette, presque familière chez lui sur les grands rendez-vous.

« Après ça, j’ai juste essayé de rester concentré, calme, en pensant que les bonnes choses allaient revenir », a expliqué l’Espagnol, désormais sur une série de 16 victoires d’affilée en tournois du Grand Chelem. Sa campagne new-yorkaise, elle, semble seulement démarrer.

Ignacio Buse, héritage familial et premier exploit

Plus loin des projecteurs de l’Ashe, une belle histoire s’est écrite sur le Court 6. Le Péruvien Ignacio Buse a signé sa première victoire en Grand Chelem, au terme d’un marathon en cinq sets face à l’Américain Marcos Giron : 3-6, 6-3, 6-3, 6-7 (6), 6-1, après 3h48 de combat.

Dernier point ? Une volée de revers gagnante, qui a déclenché une explosion de joie dans son box et dans les tribunes. Ce succès a une saveur particulière : Buse prolonge la trace laissée par son grand-père, dernier membre de la famille à avoir gagné un match à l’US Open… en 1958.

« C’est difficile de trouver le calme dans ces moments-là, mais dans le cinquième set, j’ai juste essayé de me remettre mentalement », a-t-il confié. « C’est une bataille mentale. Je suis resté calme. C’est un moment très spécial. »

Tsitsipas s’accroche, Tiafoe maintient l’espoir américain

Stefanos Tsitsipas, lui, a dû s’employer. Opposé au Sud-Africain Lloyd Harris, il a perdu un premier set accroché au tie-break (7-6, 7-1) avant de renverser le match : 6-3, 7-6 (7-4), 6-4.

Le Grec, qui avait déjà frappé un grand coup au premier tour en sortant le 10e tête de série Arthur Fils, s’offre une nouvelle bataille gagnante et retrouvera désormais le Tchèque Jiri Lehecka, tête de série n°18. Un duel qui sent la poudre.

Frances Tiafoe, tête de série n°11, a lui aussi fait le travail, mais sans trop trembler. Victoire en trois sets face au qualifié japonais Rei Sakamoto : 6-3, 7-6 (7-2), 7-5.

Chaque match gagné par l’Américain entretient un espoir tenace : mettre fin à 23 ans de disette pour un champion national à New York. Dans un tableau où les cadors avancent, la question devient simple : qui osera briser l’ordre établi sous les lumières de Flushing Meadows ?