Ryan Garcia et Conor Benn : Une conférence de presse spectaculaire à Las Vegas

La semaine de combat traînait en longueur, presque trop sage pour une affiche à Las Vegas. Il a suffi d’un homme, d’un micro… et d’un œuf dur pour que tout bascule.

Samedi, au T-Mobile Arena, l’Américain Ryan Garcia défendra sa ceinture WBC des welters face au Britannique Conor Benn. Jeudi, c’est pourtant déjà lui qui a pris le centre du ring, sans gants, mais avec une logorrhée d’insultes, de provocations et de sketchs improvisés. Benn, lui, a choisi un autre rôle : celui du calme au milieu de la tempête.

Un champion en mode spectacle total

Garcia, 28 ans, star des réseaux sociaux – plus de 13 millions d’abonnés sur Instagram – n’a pas mis longtemps à donner le ton. Attitude bravache, jurons à répétition, menaces lancées à la volée, blagues en rafale. On aurait dit un segment de WWE Monday Night Raw, émission sur laquelle il est récemment apparu, transposé au monde de la boxe.

Puis est venu le moment le plus surréaliste. Assis derrière la table, Garcia fouille dans un sac, en sort un œuf dur, le décortique tranquillement, et l’avale d’une traite. Le tout sous le regard médusé de la salle… et la tête secouée, incrédule, de Nigel Benn, le père de Conor.

Garcia accompagne la scène d’une pique acérée. Il explique qu’il sait que son adversaire a « une certaine familiarité avec les œufs » et qu’il a donc décidé d’en manger. La référence est limpide : les deux contrôles positifs de Benn au clomifène en 2022, et la décision du WBC évoquant une possible explication liée à une consommation élevée d’œufs.

L’Américain pousse même le détail jusqu’au bout, se plaignant du côté un peu sec de son œuf, qu’il verrait bien arrosé de miel. L’ambiance bascule alors franchement dans l’absurde.

Deux dossiers de dopage en toile de fond

La pique n’est pas sans retour possible. Garcia lui-même a été suspendu pour dopage après un contrôle positif à l’ostarine à la suite de son combat de 2024 contre Devin Haney. Les deux hommes nient avoir pris volontairement des substances interdites. Le sous-texte plane pourtant sur chaque phrase, chaque regard.

La sécurité, elle, n’a pas voulu rejouer la scène de l’an dernier, lorsque Chris Eubank Jr avait giflé Benn avec un œuf. Avant le face-à-face, les agents confisquent un œuf que Garcia avait glissé dans sa poche. Pas de deuxième acte, donc, cette fois-ci.

Benn impassible, gilet pare-balles et doigt sur la bouche

Face à ce numéro, Conor Benn, 29 ans, refuse de se laisser aspirer par le cirque. Vêtu d’un gilet façon pare-balles – choix vestimentaire aussi mystérieux que remarqué – il parle peu, mais vise juste. Il promet aux fans du « value for money », de la valeur pour leur argent, et se tient à distance des provocations de son rival.

« Tout ce qui est parlé, tweeté, tapé, streamé, c’est fini. Je suis prêt à me battre », lâche-t-il, sans hausser le ton.

Quand Garcia continue son show verbal, Benn se contente d’un geste : un doigt posé sur ses lèvres, un sourire, puis il se détourne et quitte la scène. Aucune mêlée, aucun contact, loin de la tension de leur lancement de combat à New York en juillet, où les deux camps avaient dû être séparés. Cette fois, Benn choisit le retrait plutôt que l’escalade.

Las Vegas en mode demi-mesure, mais vraie ferveur

La conférence se tient directement dans l’enceinte du T-Mobile Arena, une partie de la salle étant drapée pour accueillir le public. Les fans font la queue plus d’une heure avant l’ouverture des portes. Ce n’est ni une marée humaine à la Saul « Canelo » Alvarez, ni une invasion britannique à la Ricky Hatton, mais l’affluence reste solide, sonore, vivante.

Dans les travées, quelques noyaux de supporters venus d’Angleterre se font entendre. Garcia, lui, reçoit un accueil bien plus bruyant, mais partagé : ovations, huées, cris, tout se mélange. L’atmosphère colle parfaitement au personnage, adoré ou détesté, rarement ignoré.

L’Américain assure que Benn a « allumé un feu » en mettant en doute sa mexicanité. La réponse du Britannique surprend la salle : élevé pendant douze ans à Majorque, il lui répond dans un espagnol fluide, assumé, qui fait lever quelques sourcils. Une nouvelle couche de théâtre dans un décor déjà chargé.

Teofimo Lopez, fausse barbe et vraie ovation

Comme si le scénario manquait encore de rebondissements, une silhouette masquée par une fausse barbe se lève dans le public pour poser une question. Quelques secondes plus tard, la supercherie tombe : c’est Teofimo Lopez, champion WBA « Super » des super-légers. Dès qu’il se dévoile, la salle explose en acclamations.

Un champion déguisé dans les tribunes, un autre qui mange des œufs sur scène, un challenger en gilet pare-balles qui choisit le silence : cette conférence de presse n’a ressemblé à aucune autre.

Reste à voir, samedi soir, si le spectacle restera du côté des mots et des mises en scène, ou si l’un des deux hommes décidera de faire taire définitivement le vacarme, gants levés, sous les lumières de Las Vegas.