Ryan Garcia bat Conor Benn en deux rounds et conserve son titre WBC

La nuit a été courte pour Conor Benn. Trop courte. Au T-Mobile Arena de Las Vegas, Ryan Garcia a transformé la première chance mondiale du Britannique en cauchemar express, en conservant son titre WBC des poids welters par arrêt de l’arbitre à 1’25’’ du deuxième round.

Face à un Benn présenté comme l’outsider capable de signer l’un des plus grands exploits britanniques à l’étranger, l’Américain n’a pas laissé la moindre ouverture. Vitesse, précision, violence maîtrisée : Garcia a imposé sa loi dès la première cloche.

Benn, rêve mondial brisé net

Benn arrivait à ce rendez-vous avec une double prise de risque. Premièrement, un premier combat pour un titre mondial. Deuxièmement, un retour sous la limite des welters, qu’il n’avait plus respectée depuis plus de quatre ans.

Depuis la levée de sa suspension provisoire pour violation des règles antidopage, le Britannique s’était réinventé plus haut, chez les poids moyens. Il avait affronté à deux reprises Chris Eubank Jr au Tottenham Hotspur Stadium, à Londres. Battu lors de leur première confrontation, il avait pris sa revanche lors du second duel, envoyant Eubank au tapis et s’imposant aux points.

Il avait ensuite commencé à redescendre en poids, en affrontant Regis Prograis dans un combat de poids de rattrapage, toujours au Tottenham Hotspur Stadium, en sous-carte du retour de Tyson Fury plus tôt cette année. Benn avait réussi le pari de « sécher » à nouveau pour revenir dans la catégorie des welters. Mais face à Garcia, l’écart de niveau a explosé au grand jour.

Garcia, talent confirmé et main lourde

Ryan Garcia, lui, vient des catégories inférieures, mais il s’est forgé dans un environnement autrement plus relevé. Il a déjà fait tomber un champion olympique, Luke Campbell, avant de s’incliner face à Gervonta Davis chez les légers. Il a dominé Devin Haney sur le ring, même si ce combat avait été entaché par un dépassement de la limite des super-légers et requalifié ensuite en « no contest » après un contrôle positif.

Suspendu un an, Garcia est revenu dans la lumière par la grande porte. Battu par Rolando Romero lors d’un événement organisé à Times Square, il a ensuite rebondi en décrochant une chance mondiale face à Mario Barrios. Il a envoyé le Mexicain au tapis avant de s’imposer aux points et de s’emparer de la ceinture WBC des welters.

Conor Benn a été désigné challenger obligatoire. Il a eu son tour. Mais Garcia n’a pas attendu longtemps pour lui rappeler la marche à gravir.

Dès le début du combat, l’Américain secoue le Britannique avec un crochet gauche sec, vif, qui donne le ton. Benn tente de répondre avec sa droite, de mordre dans l’échange, mais il se heurte à une précision et une vitesse supérieures. En fin de premier round, Garcia lâche plusieurs lourdes droites dans les gants et sur le visage de Benn, qui s’accroche plus qu’il ne répond.

Le deuxième round comme une sentence

Le deuxième acte tourne au règlement de comptes. Garcia plante son décor au centre du ring, ne recule plus. Il déclenche une droite destructrice qui s’écrase sur le visage de Benn. Le Britannique s’effondre lourdement.

Il se relève, mais ses jambes racontent une autre histoire. Il a besoin de s’agripper, de gagner du temps. Garcia ne lui en laisse aucun. L’Américain le maintient à distance idéale, le coince, l’attrape au bout de ses enchaînements. Les coups pleuvent, au corps puis à la tête. Benn recule, vacille, finit sur les cordes, pris dans un déluge de frappes où la vitesse de Garcia saute aux yeux.

L’arbitre s’interpose, met fin au supplice. 1’25’’ au deuxième round. Titre défendu, message envoyé.

Plus tard, Garcia résume sa lecture du combat : il s’attendait à ce que Benn fonce sur lui sans retenue. Au deuxième round, il décide de tenir son terrain, de ne plus reculer. Le « hellacious one », ce coup monstrueux, part alors. Benn ne s’en relèvera jamais vraiment.

Opetaia poursuit sa marche en avant

La soirée à Las Vegas n’a pas appartenu qu’à Ryan Garcia. Sur l’undercard, Jai Opetaia a, lui aussi, signé une démonstration brutale.

Le champion australien des lourds-légers, invaincu, affrontait le détenteur du titre WBC Noel Mikaelian. Le gaucher a patiemment construit son emprise, avant de frapper fort dans le neuvième round. Un crochet gauche précis, puis un crochet droit encore plus lourd. Mikaelian reste figé, sonné, retenu par les cordes. L’arbitre compte. Le champion WBC tente de repartir, mais son corps ne suit plus. Arrêt à 1’30’’ de la neuvième reprise.

À Las Vegas, deux champions ont rappelé qu’ils n’avaient aucune envie de partager la scène. La question est désormais simple : qui osera monter avec eux la prochaine fois ?