Robert Whittaker : retour à Sydney et duel avec Jan Blachowicz
Robert Whittaker sait déjà où il veut écrire le prochain chapitre de sa carrière. Et surtout, il sait où : chez lui.
Fraîchement installé chez les light heavyweights après un début rêvé dans la catégorie, l’ancien champion middleweight a parfaitement lancé sa nouvelle aventure en terminant Nikita Krylov lors de l’UFC 329. Un statement. Une façon de rappeler qu’il reste une valeur sûre, peu importe la division.
Depuis deux ans, l’UFC pose ses gants à Sydney au mois de février. Whittaker y voit une fenêtre idéale pour son retour, avec une précision qui en dit long sur sa patience et sa projection : si ce rythme se confirme, ce serait pour… 2027.
Il n’a plus combattu dans sa ville natale depuis 2014, quand il avait fini Clint Hester. Une autre époque, un autre Whittaker. Dix ans de voyages, de main events et de ceinture mondiale plus tard, l’Australien veut enfin ramener ce vécu à la maison.
« Malheureusement, pas beaucoup de nouvelles de combat, a-t-il confié à Fox Sports Australia. Je m’entraîne et je me prépare pour des choses, mais honnêtement, j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles l’UFC viendrait à Sydney au début de l’année prochaine. Je sais que je répète depuis longtemps que je veux me battre à Sydney, me battre à la maison, donc on y est. Je vais essayer de me réserver, de me préserver, de me préparer pour le meilleur, et j’espère entrer dans la cage. »
Jan Blachowicz en ligne de mire
Le plan n’est pas seulement géographique. Il est aussi sportif. Whittaker a déjà un nom en tête, et il ne sort pas de nulle part.
L’ancien champion light heavyweight Jan Blachowicz a répondu présent à son précédent appel. Le Polonais a accepté le défi, et Whittaker espère que cette porte reste grande ouverte. Blachowicz sort d’un TKO au premier round subi face à Navajo Stirling lors de l’UFC Fight Night 283 en août, un revers qui ne gomme en rien son statut d’adversaire majeur dans la catégorie.
Pour Whittaker, c’est le duel qui fait sens : prestige, style, enjeu. Et surtout, un adversaire qui a déjà dit oui.
« C’est le seul qui a répondu, et il est partant pour ce combat, a résumé Whittaker à propos de Blachowicz. Il est heureux de faire ce combat, je suis heureux de faire ce combat, et on en est là. Mais je me prépare pour n’importe qui et n’importe quoi. Je veux juste retourner là-dedans et lever la main une fois de plus. »
Le décor est planté : un ex-champion middleweight relancé chez les light heavyweights, un ancien roi de la catégorie prêt à croiser le fer, et Sydney en toile de fond comme scène rêvée. Reste une question, simple et tranchante : qui osera gâcher le retour de Robert Whittaker à la maison ?
