Rishabh Pant et Sarfaraz Khan : Leadership à l’Irani Cup

Rishabh Pant retrouve un brassard, pas celui qu’il espérait, mais un qui comptera. Écarté de la série ODI contre les West Indies, le wicketkeeper-batteur mènera la Rest of India lors de l’Irani Cup face aux champions 2025-26 du Ranji Trophy, Jammu & Kashmir. Une scène différente, une pression tout aussi réelle.

À ses côtés, dans l’ombre mais pas loin de la lumière, Sarfaraz Khan sera vice-capitaine. Deux batteurs au tempérament affirmé pour encadrer un groupe où se mêlent promesses, retours de blessure et hommes en forme du dernier Ranji.

Pant en chef de file, Sarfaraz en relais

Pour Pant, cette Irani Cup ressemble à une réponse. Pas de discours, pas de déclarations tapageuses : un rôle de leader, cinq jours à Srinagar pour rappeler qu’il reste une figure centrale du cricket de première classe. Sa présence derrière les stumps et au milieu de l’ordre de frappe donnera le ton de cette Rest of India.

Sarfaraz Khan, lui, arrive avec le poids de ses runs et d’une constance qui l’a installé parmi les meilleurs batteurs du circuit domestique. Vice-capitaine, relais naturel sur le terrain, il incarne cette ligne de force au cœur du batting line-up avec des joueurs comme Sudip Gharami, Sanat Sangwan, Shikhar Mohan, Smaran Ravichandran et Ayush Doseja.

Le retour attendu d’Akash Deep

Un autre nom attire le regard : Akash Deep. Longtemps tenu à l’écart par une blessure de stress au bas du dos, le pacer est annoncé dans le groupe, sous réserve de sa condition physique. Détail qui n’en est pas un : son dernier match remonte à février 2026, déjà contre Jammu & Kashmir, en Ranji Trophy.

S’il est apte, sa présence ajoutera une dimension supplémentaire à une attaque de vitesse déjà bien fournie. L’idée de le revoir charger depuis sa course d’élan, face au même adversaire, donne à cette rencontre un parfum de boucle à boucler.

Une attaque équilibrée, entre vitesse et variations

La Rest of India ne se présentera pas démunie en ressources. Aux côtés d’Akash Deep, si ce dernier est déclaré apte, on retrouvera Mukesh Kumar, Mukesh Choudhary et Aryan Pandey pour mener le secteur des pacers. Trois profils capables de frapper tôt, d’user le top-order adverse et de maintenir une pression constante sur une surface de Srinagar qui peut changer de caractère au fil des jours.

Dans le département spin, Anukul Roy rejoint Manav Suthar et Saransh Jain. Les deux derniers sortent tout juste d’une série Test contre Sri Lanka, une expérience fraîche au plus haut niveau qui pourrait peser lourd dans un match de cinq jours. Avec leurs lignes serrées et leur capacité à exploiter la moindre aide du pitch, ils formeront le cœur du plan défensif et offensif au milieu de l’après-midi, quand la balle commence à mordre un peu plus.

Les hommes en forme du Ranji au rendez-vous

La sélection ne s’est pas faite au hasard. R Smaran et Ayush Doseja, les deux meilleurs run-scorers du dernier Ranji Trophy, figurent dans le groupe. Une récompense logique, mais aussi un test : transformer la domination en championnat en performances dans un match vitrine comme l’Irani Cup, sous les yeux d’un public plus attentif et d’observateurs toujours exigeants.

Autour d’eux, Aryan Juyal complète le secteur des wicketkeepers, offrant une option supplémentaire derrière les stumps et dans l’ordre de frappe. Le groupe respire la profondeur, avec des solutions dans chaque compartiment.

Un décor symbolique : Srinagar, début octobre

Le duel Jammu & Kashmir vs Rest of India se jouera du 1er au 5 octobre au Sher-i-Kashmir Stadium, à Srinagar. Un cadre chargé de sens pour les champions du Ranji, qui défendront leur titre et leur statut sur leurs terres, face à une sélection censée représenter l’élite dispersée du pays.

Pour Jammu & Kashmir, c’est la confirmation qu’ils ont changé de dimension en première classe. Pour Pant et ses partenaires, c’est un rendez-vous à ne pas manquer, une scène où chaque run, chaque sortant, chaque choix tactique sera scruté.

La liste est posée, le décor est planté. Reste une question, simple et tranchante : qui imposera sa loi sur cinq jours, les champions en titre ou cette Rest of India menée par un capitaine en quête de reconquête silencieuse ?

Effectif de la Rest of India : Rishabh Pant (C, WK), Sanat Sangwan, Shikhar Mohan, Sudip Gharami, Sarfaraz Khan (VC), Smaran Ravichandran, Manav Suthar, Saransh Jain, Akash Deep*, Mukesh Kumar, Mukesh Choudhary, Aryan Juyal (WK), Aryan Pandey, Anukul Roy, Ayush Doseja.