Retour de Jurrien Timber : Arsenal face à Sunderland
Mikel Arteta s’apprête à récupérer une pièce maîtresse de son puzzle défensif. Jurrien Timber est tout proche du retour avec Arsenal, une nouvelle qui tombe à point nommé avant un déplacement toujours piégeux à Sunderland, samedi soir en Premier League.
Le latéral néerlandais n’a plus joué pour les Gunners depuis la finale de Champions League la saison dernière. Long tunnel. Mais ces derniers jours ont enfin changé le décor : Timber a voyagé avec le groupe pour la victoire 1-0 à Naples en milieu de semaine et a de nouveau enchaîné les séances d’entraînement avec l’équipe première.
Arteta ne veut pas brûler les étapes, mais l’optimisme est là. « On va voir », a-t-il glissé à propos de Timber. « On a une nouvelle séance aujourd’hui. Il s’entraîne avec nous depuis quelques jours. On va voir. » Une prudence de façade, derrière laquelle pointe clairement l’idée d’un retour imminent dans le groupe, voire sur la feuille de match au Stadium of Light.
Timber en renfort, Mosquera dans l’incertitude
Pour le champion en titre, la perspective de retrouver Timber ressemble à un vrai coup de fouet. Sa polyvalence, sa capacité à sortir proprement le ballon et à fermer un côté à lui seul ont manqué à Arsenal sur la durée. Dans une équipe qui a déjà lancé sa défense de titre sur un rythme parfait, ce renfort pourrait encore élever le niveau.
La situation est moins limpide pour Cristhian Mosquera. Absent lors des succès contre Chelsea et Napoli en raison d’un coup reçu, le défenseur central progresse, mais le timing reste serré. Arteta a expliqué que Mosquera allait « vraiment bien », tout en laissant entendre qu’il pourrait encore manquer le rendez-vous du week-end.
La bonne nouvelle, en revanche, concerne Ben White. Sorti lors de la victoire en Italie, le défenseur anglais a été déclaré apte. Résultat : au coup d’envoi à Sunderland, Arteta ne devrait avoir à déplorer que deux absents certains, William Saliba et, potentiellement, Mosquera. Un luxe relatif pour un mois de compétition déjà dense.
Un départ parfait… mais un mauvais souvenir à Sunderland
Le contexte sportif est flatteur pour Arsenal. Le succès 2-1 contre Chelsea a prolongé un début de saison idéal : trois matchs, trois victoires, et une défense de titre lancée sur des bases solides. Le vestiaire respire la confiance, les automatismes se renforcent, la mécanique tourne.
Mais Sunderland reste une alerte rouge dans la mémoire récente des Londoniens. La dernière visite au Stadium of Light, en novembre dernier, avait brutalement stoppé une série de 11 victoires consécutives. Arsenal avait d’abord été mené, puis avait renversé le score, avant de se faire reprendre dans le temps additionnel sur un but de Brian Brobbey. Deux points envolés au bout du suspense, et une leçon gravée dans les têtes.
Arteta n’a pas oublié. « L’an dernier, on a perdu des points là-bas, à la dernière minute, a-t-il rappelé. On a beaucoup appris de ce match. Demain, on va discuter de beaucoup de choses dont on veut être conscients, de l’endroit où on veut amener le match et de la manière de neutraliser leurs points forts.
Le message est clair : pas question de se présenter à Sunderland avec la suffisance d’un champion en marche. Arsenal arrive avec un bilan parfait, un groupe presque au complet et, peut-être, le retour attendu de Jurrien Timber. Reste à savoir si cette fois, au Stadium of Light, les dernières minutes appartiendront enfin aux Gunners.
