Real American Freestyle s'installe à Abu Dhabi avec Khamzat Chimaev

Real American Freestyle accélère. Après avoir planté son drapeau aux États-Unis, la promotion de lutte-spectacle va désormais s’installer durablement au Moyen-Orient avec le lancement de RAF Abu Dhabi, fruit d’un accord de cinq ans qui débutera le samedi 14 novembre 2026 à l’Etihad Arena, au cœur de la capitale des Émirats arabes unis.

Au centre du projet, un nom qui fait immédiatement monter la température : Khamzat Chimaev. L’ancien champion des poids moyens de l’UFC est pressenti pour mener la soirée inaugurale, symbole assumé de l’ambition de RAF sur la scène internationale. Autour de lui, le casting a des allures de sommet mondial des sports de combat : Arman Tsarukyan, Henry Cejudo, mais aussi trois monuments de la lutte amateur, Jordan Burroughs, Kyle Snyder et Abdulrashid Sadulaev, sont annoncés sur la carte.

Un partenariat taillé pour durer

Pour Chad Bronstein, PDG et cofondateur de Real American Freestyle, ce mouvement vers le Golfe n’a rien d’un simple coup ponctuel. « Depuis le premier jour, notre ambition a été de porter RAF sur les grands marchés sportifs mondiaux, et il n’y a pas de meilleur endroit pour ce nouveau chapitre qu’Abu Dhabi », affirme-t-il. Les mots sont clairs, l’intention aussi : faire de la ville un pilier de la stratégie globale de la ligue.

Abu Dhabi s’est imposée ces dernières années comme une place forte des sports de combat, avec une infrastructure moderne, une volonté politique affichée et un public habitué aux grands rendez-vous. L’accord sur cinq ans donne à RAF le temps de s’installer, de créer des rendez-vous récurrents, de faire de RAF Abu Dhabi un événement signature qui compte dans le calendrier international.

Le message est partagé côté émirati. H.E. Saleh Mohamed Al Geziry, directeur général du tourisme au DCT Abu Dhabi, voit dans ce partenariat une nouvelle pièce dans le puzzle sportif de l’émirat. Il souligne la réputation d’Abu Dhabi comme destination mondiale pour les grands événements et insiste sur la volonté d’attirer des propriétés sportives de premier plan, tout en offrant aux fans locaux et aux visiteurs une expérience de sports de combat de haut niveau dans un cadre de classe mondiale.

Las Vegas avant le Golfe

Avant de prendre l’avion pour les Émirats, Real American Freestyle a un autre rendez-vous d’envergure : RAF 14, le 3 octobre, au BleauLive Theater du Fontainebleau, à Las Vegas. Une étape clé, presque un laboratoire avant le grand saut d’Abu Dhabi.

La carte illustre parfaitement la ligne éditoriale de la promotion : du crossover, des noms forts, et un mélange assumé entre stars du MMA et références de la lutte. Arman Tsarukyan y affrontera Dillon Danis pour le titre « crossover » de l’organisation, une affiche qui promet autant sur le plan sportif que médiatique.

Derrière, le plateau est dense : Alexander Shlemenko contre Michael Page chez les cruiserweights, Nathan Tomasello face à Roman Bravo-Young en bantamweight, Nick Suriano opposé à Dylan Ragusin en featherweight, et un choc très attendu entre Jordan Burroughs et Michael Caliendo chez les middleweights.

Chaque combat semble pensé pour envoyer un message : RAF veut du spectacle, mais aussi du pedigree. Des champions olympiques, des figures de l’UFC, des talents de la lutte universitaire américaine, tous réunis sous la même bannière.

Abu Dhabi, nouveau pilier des sports de combat

Ce qui se dessine derrière RAF Abu Dhabi, c’est une bataille silencieuse mais intense pour l’hégémonie dans les sports de combat. L’émirat, déjà bien installé avec ses événements de MMA et ses compétitions de jiu-jitsu, ajoute une nouvelle corde à son arc avec un format qui met la lutte au centre tout en empruntant les codes du show à l’américaine.

Pour Real American Freestyle, l’enjeu dépasse largement la seule soirée du 14 novembre 2026. Il s’agit de créer un rendez-vous annuel attendu, d’installer une tradition, de faire en sorte que les fans associent naturellement Abu Dhabi à un grand gala de lutte-spectacle. Un cycle sur cinq ans laisse le temps de construire des histoires, des rivalités, des retours, de voir naître des stars locales attirées par cette nouvelle vitrine.

La scène est posée : une arène emblématique, une ville qui a déjà fait ses preuves, une promotion qui revendique son ambition mondiale et un casting de luxe pour lancer la machine.

Reste une question, la seule qui compte vraiment dans ce genre d’aventure : jusqu’où RAF peut-elle pousser la lutte sur le devant de la scène dans un paysage dominé par le MMA et la boxe, surtout dans une place forte comme Abu Dhabi ? Le premier round, lui, est déjà programmé.