Rachin Ravindra forfait : La Nouvelle-Zélande face à l’Inde

Le coup est dur pour la Nouvelle-Zélande avant même le premier lancer de balle de l’été. Rachin Ravindra, révélation des derniers mois et pièce maîtresse annoncée du dispositif des Black Caps, manquera toute la série T20I à domicile contre l’Inde après une luxation de l’épaule droite survenue… lors un tournage promotionnel. Un geste anodin, une mauvaise chute, et le plan initial de Rob Walter est déjà à réécrire.

Le staff médical a fixé la convalescence à environ six semaines. Objectif clair : un retour pour la série d’ODI contre l’Inde, qui doit débuter le 4 novembre. Pas question de brûler les étapes.

« On est dévastés pour Rachin, il va jouer un grand rôle pour nous cet été, donc c’est important qu’il ne précipite pas sa rééducation. Mais on est optimistes pour un retour pour les ODI », a posé Rob Walter, lucide mais ambitieux, au moment d’annoncer son groupe.

Un groupe presque au complet… mais sans Ravindra ni Sears

Autre absent, cette fois plus attendu : Ben Sears. Le rapide se remet encore d’une blessure à la cheville et n’a pas été retenu pour cette série qui débutera le 22 octobre. Le sélectionneur a préféré ne prendre aucun risque, misant sur une batterie de rapides déjà bien fournie.

La Nouvelle-Zélande a tout de même pu rappeler l’essentiel de son ossature. Treize joueurs finalistes de la dernière ICC Men’s T20 World Cup sont de retour. Parmi eux, Michael Bracewell et Adam Milne, qui avaient ensuite disparu des radars pour cause de blessures, réintègrent enfin le groupe. Deux renforts lourds, à la fois en expérience et en impact.

Adam Milne n’a plus porté le maillot noir depuis plus d’un an, sa dernière apparition remontant à une série contre le Zimbabwe. Le voilà à nouveau intégré à une armada de pace séduisante : Lockie Ferguson, Matt Henry, Kyle Jamieson, Jacob Duffy, Zak Foulkes et Nathan Smith complètent un compartiment qui ne manquera ni de vitesse ni de variété.

La sélection annoncée par la Nouvelle-Zélande pour cette série T20I :

• Mitchell Santner (capitaine)
• Finn Allen
• Michael Bracewell
• Mark Chapman
• Devon Conway
• Jacob Duffy
• Lockie Ferguson
• Zak Foulkes
• Matt Henry
• Bevon Jacobs
• Kyle Jamieson
• Adam Milne
• Daryl Mitchell
• Glenn Phillips
• Tim Seifert
• Nathan Smith

Mitchell Santner mènera donc un groupe dense, polyvalent, où la puissance de frappe côtoie des options de bowling multiples. Mais l’absence de Ravindra, capable d’apporter à la fois au bâton et à la balle, laisse un vide tactique que le staff devra combler collectivement.

L’Inde arrive, les stades se remplissent

Sur le calendrier, rien de plus classique : l’Inde débarque, l’été néo-zélandais s’ouvre, les stades se remplissent. Dans les faits, l’enjeu est plus lourd. Les visiteurs sont les champions du monde T20 en titre. Tester un groupe presque au complet contre une telle référence, à domicile, c’est un examen grandeur nature pour les Black Caps.

« Ça va être génial d’accueillir l’Inde sur nos terres et de lancer l’été », s’est réjoui Rob Walter. « L’Inde est une équipe de très grande qualité, un adversaire exigeant. Les affronter chez nous, devant les fans kiwis, c’est extrêmement excitant. On entend dire que la plupart des matches seront à guichets fermés, ça promet des ambiances incroyables. »

Le sélectionneur insiste sur la force de son effectif : « On a un groupe quasiment au complet, qui couvre tous les secteurs, et j’ai hâte de voir comment on va se mesurer aux champions du monde T20 en titre.

Reste une question qui plane au-dessus de cette série : sans Rachin Ravindra, ce groupe déjà mûr peut-il franchir un cap face à l’Inde, ou faudra-t-il attendre son retour en ODI pour voir la version réellement aboutie de ces Black Caps nouvelle génération ?