Race Of Champions 2027 : Wellington accueille la crème du sport auto

Wellington va changer de dimension. En janvier 2027, la capitale néo-zélandaise accueillera pour la première fois le prestigieux Race Of Champions, avec un plateau digne d’un générique de saison de Formule 1.

Au cœur du dispositif, un nom claque immédiatement : Sebastian Vettel. Quatre titres mondiaux en Formule 1, une légende vivante, et un lien déjà particulier avec le pays. À ses côtés, un autre visage bien connu du paddock, Valtteri Bottas, désormais engagé en F1 avec Cadillac. Les deux hommes font partie des premiers pilotes confirmés pour cet événement qui s’annonce déjà comme un rendez-vous majeur du calendrier 2027.

Le décor ? Le Hnry Stadium, plus connu sous le surnom de “Cake Tin”. Les 9 et 10 janvier 2027, l’enceinte se transformera en arène de vitesse, avec un circuit en bitume spécialement construit à l’intérieur du stade. Un théâtre à huis clos pour les meilleurs pilotes de la planète, dans un format spectaculaire où les champions s’affrontent en duels.

Vettel conquis par la Nouvelle-Zélande

Sebastian Vettel n’a pas caché son enthousiasme à l’idée de revenir au bout du monde. Avant le Race Of Champions disputé à Sydney, l’Allemand avait effectué une première visite express en Nouvelle-Zélande. Coup de foudre immédiat.

Il a raconté avoir été “bluffé” par la beauté du pays, au point de lancer, sur le ton de la plaisanterie, un défi aux organisateurs : amener la prochaine édition du ROC en Nouvelle-Zélande. Le vœu est exaucé. En janvier, il retrouvera Wellington, avec l’envie affichée de se mesurer à une armada de champions venus des quatre coins du globe, et de profiter d’un séjour plus long pour explorer davantage le pays.

Hayden Paddon, porte-drapeau d’un âge d’or

Pour le public local, un autre nom résonne tout particulièrement : Hayden Paddon. Le spécialiste des rallyes sera l’un des visages de l’événement, chez lui, devant son public. Pour lui, la symbolique est forte.

Il parle d’un “immense honneur” de voir l’un des événements les plus spectaculaires du sport automobile mondial poser ses valises en Nouvelle-Zélande pour la première fois. Paddon insiste sur le moment particulier que traverse le pays : selon lui, la Nouvelle-Zélande vit un véritable âge d’or du sport auto, tous formats confondus. Accueillir le Race Of Champions, qui rassemble certains des plus grands noms de la discipline, sonne comme la célébration idéale de cette dynamique. Il se dit “incroyablement fier” d’en faire partie.

Son coéquipier pour représenter la Nouvelle-Zélande n’a pas encore été désigné. Les options font déjà saliver : Liam Lawson, révélation des formules de promotion et espoir très suivi, Shane van Gisbergen, star de NASCAR, ou encore les cadors d’IndyCar Scott Dixon et Scott McLaughlin figurent parmi les pistes évoquées. Si l’un de ces noms rejoint Paddon sur la grille, l’équipe néo-zélandaise aura fière allure.

Le “Cake Tin” se transforme après le football

Le compte à rebours est déjà lancé. La construction du circuit débutera immédiatement après le match de A-League entre Wellington Phoenix et Newcastle Jets, programmé le 2 janvier. Une fois le coup de sifflet final donné, le stade basculera du ballon rond à la vitesse pure. En une semaine, la pelouse laissera place à un tracé en dur, pensé pour mettre en valeur le talent brut des pilotes dans ce format en face-à-face qui fait la renommée du ROC.

Pour Wellington, l’enjeu dépasse largement le simple spectacle sportif. La ministre du tourisme et de l’hôtellerie, Louise Upston, voit dans cette édition du Race Of Champions une occasion unique de placer la ville au centre de la carte pour les fans de sport auto. Elle s’attend à voir affluer des passionnés de tout le pays, convaincue que cet événement “unique” renforcera la réputation de la capitale comme hôte de grands rendez-vous mémorables.

Des billets accessibles et une attente qui monte

Les organisateurs visent un stade plein. Les tarifs ont été pensés pour attirer un large public : les pass journée démarrent à 49 dollars, tandis que les pass pour le week-end complet sont proposés à partir de 74 dollars. Les inscriptions pour la prévente sont déjà ouvertes. L’accès à cette prévente débutera le lundi 21 septembre, avant l’ouverture de la billetterie grand public le mardi 22 septembre.

Il reste encore des noms à dévoiler, des duels à imaginer, des histoires à écrire. Mais une chose est déjà sûre : en janvier 2027, le Hnry Stadium ne sera plus seulement “le Cake Tin”. Il deviendra, le temps d’un week-end, le centre du monde pour le sport automobile. La question, désormais : qui osera défier Vettel et les autres champions sur le bitume de Wellington, et qui marquera à jamais cette première historique en Nouvelle-Zélande ?