Patrick Vieira clarifie l'absence de Sadio Mané

Patrick Vieira n’a pas mis longtemps à clarifier les choses. Son premier rassemblement à la tête du Sénégal sans Sadio Mané avait fait lever bien des sourcils. Il a écarté tout malentendu d’un revers de main : l’attaquant d’Al-Nassr est blessé, point final.

Mané absent, mais pas écarté

La surprise avait été totale au moment de l’annonce de sa première liste pour affronter le Mozambique et l’Éthiopie, en ouverture des qualifications pour la CAN 2027. Pas de Sadio Mané, le visage de la sélection depuis plus d’une décennie. De quoi alimenter rumeurs et interrogations sur l’avenir international du joueur.

Vieira a profité de sa conférence de presse de présentation officielle, vendredi, pour remettre le contexte à l’endroit. Il a expliqué avoir pris son téléphone avant de dévoiler la liste.

« J’ai parlé avec Sadio au téléphone, et il souffre d’un problème physique, c’est pour cela qu’il ne sera pas avec nous sur ce rassemblement, mais il sera probablement présent au prochain », a détaillé le nouveau sélectionneur, cité par le site sénégalais Seneweb.

Le message est limpide : aucune mise à l’écart politique, aucun bras de fer en coulisses. Simplement un joueur diminué, ménagé. Le totem de la génération dorée n’est pas tombé, il se repose.

Un choix « venu du cœur »

Très vite, Vieira a aussi tenu à désamorcer un autre sujet sensible : l’argent. Son arrivée à la tête des Lions de la Teranga n’a rien d’un exil doré, assure-t-il.

« Mon choix est une décision qui vient du cœur, et non pour l’argent », a-t-il insisté, sans détour.

L’ancien capitaine des Bleus raconte un engagement presque instinctif. Une discussion, une seule, avec le président de la Fédération sénégalaise, a suffi à le convaincre.

« Dès la toute première rencontre qui m’a réuni avec le président de la fédération, j’ai immédiatement accepté de relever ce défi », a-t-il confié.

Pas de longues négociations, pas de feuilleton. Un coup de foudre sportif et humain, porté par une conviction : le moment est idéal pour s’asseoir sur le banc sénégalais.

Une génération qui donne envie de s’engager

Derrière ce oui rapide, il y a surtout un constat : le Sénégal regorge de talents. Une génération déjà couronnée en Afrique, mais que Vieira voit à un tournant.

« Il y a une génération exceptionnelle de joueurs sur le point d’émerger, et il y avait une vraie opportunité pour moi de mettre mon expérience du très haut niveau à leur service », a-t-il expliqué.

Le Français ne vient pas seulement pour gérer un héritage, mais pour construire un nouveau cycle. Il parle de « projet », de transmission, de mise en commun de ce qu’il a appris au sommet du football européen. L’idée n’est pas de capitaliser sur le passé récent, mais de pousser plus loin encore le plafond de cette équipe.

Son objectif principal ? Mettre son vécu au service des Lions de la Teranga et bâtir, avec la fédération, une structure capable d’accompagner cette génération vers la maturité, puis le renouvellement.

Le décor est posé : un sélectionneur engagé par conviction, une star ménagée mais toujours centrale, une équipe à la croisée des chemins. Reste une question, désormais : jusqu’où ce mariage entre Patrick Vieira et le Sénégal peut-il emmener les Lions de la Teranga sur la scène africaine… et au-delà ?