Pakistan remanié avant Edgbaston : sept joueurs renvoyés
La gifle reçue en Angleterre a laissé des traces. Battu lourdement à Headingley, puis balayé par 194 runs à Lord’s, le Pakistan a choisi la voie radicale avant le dernier Test à Edgbaston : sept joueurs renvoyés au pays, deux membres du staff écartés, et une vague de nouveaux visages pour tenter d’éviter un humiliant 3-0.
Le message est clair : plus question de subir.
Sept joueurs priés de rentrer
La fédération a tranché. Mohammad Rizwan, Imam-ul-Haq – touché lors du deuxième Test à Lord’s – Salman Ali Agha, Ali Usman, Aamir Jamal, Muhammad Awais Zafar et Khurram Shahzad quittent la tournée avant même le dernier match.
Certains paient leurs performances, d’autres les blessures, tous symbolisent une équipe qui cherche un électrochoc immédiat.
Dans le staff, même logique. Sarfaraz Ahmed et Umar Gul sont libérés de leurs fonctions. Ils laissent leur place à Mike Hesson et Ashley Noffke, appelés pour tenter de réorganiser en urgence l’arrière-boutique avant Edgbaston.
Une nouvelle garde pour un dernier baroud
Pour combler ce grand ménage, sept remplaçants rejoignent le groupe. Cinq d’entre eux n’ont encore jamais disputé le moindre Test. Pari risqué ? Surtout, pari assumé.
En attaque, Saim Ayub et Abdullah Fazal apportent un peu d’expérience relative, avec huit et deux sélections au compteur. Autour d’eux, une génération quasi vierge du format long se présente au plus haut niveau dans un contexte brûlant.
Arafat Minhas, all-rounder gaucher à la rotation lente, connaît déjà la sélection en balle blanche, mais découvre la scène des Tests. Il sera épaulé par le gaucher rapide Mohammad Imran Jnr, par le wicketkeeper-batter Saad Baig, ainsi que par deux all-rounders de vitesse, Mohammad Imran – également connu sous le nom d’Imran Randhawa – et Razaullah.
Un groupe remodelé à marche forcée, lancé dans un match couperet.
Un gouffre à combler après Headingley et Lord’s
Le constat sportif est brutal. Une défaite par une manche et 103 runs lors du premier Test à Headingley, puis un revers de 194 runs à Lord’s. L’Angleterre a dominé, sans contestation possible.
Le Pakistan arrive donc à Edgbaston dos au mur, avec une seule obsession : éviter le blanchissage. Un 3-0 laisserait une cicatrice profonde et poserait une question lourde sur la trajectoire de cette équipe en Test cricket.
Le groupe pour Edgbaston
Autour de Babar Azam, toujours capitaine et figure centrale de ce vestiaire en reconstruction express, le Pakistan se présentera avec le groupe suivant pour le dernier Test à Edgbaston :
Babar Azam (capitaine), Abdullah Fazal, Abdullah Shafique, Arafat Minhas, Azan Awais, Mohammad Abbas, Mohammad Ali, Muhammad Imran, Mohammad Imran Jnr, Muhammad Ghazi Ghori (wicket-keeper), Razaullah, Saad Baig (wicket-keeper), Saim Ayub, Sajid Khan, Saud Shakeel, Shan Masood, Ubaid Shah.
Beaucoup de fraîcheur, peu de repères, et une pression maximale.
Le décor est planté : un Edgbaston bouillant, une Angleterre en pleine confiance, et un Pakistan qui joue bien plus qu’un simple troisième Test. La question n’est plus seulement de savoir s’il peut éviter le 3-0. Elle est de savoir si ce grand coup de balai peut marquer le début d’un véritable renouveau.
