Old Firm sans supporters : une saison à huis clos

Le plus grand derby d’Écosse va se jouer sans son rugissement habituel. Cette saison, aucun supporter adverse ne sera autorisé lors des Old Firm entre Celtic et Rangers en Premiership comme en League Cup, a confirmé la SPFL.

Rangers doit accueillir Celtic au Ibrox le 13 septembre en Premier Sports Cup. Une semaine plus tard, les deux rivaux se retrouveront à Parkhead en championnat. Deux affiches majeures. Deux stades pleins. Mais des tribunes entièrement acquises à l’équipe locale.

Pendant des années, un fragile compromis tenait encore debout : cinq pour cent de billets visiteurs pour chaque club lors des matches de championnat. Un carré vert et blanc dans un océan bleu à Ibrox, une enclave bleue noyée dans le vert de Celtic Park. Cette image-là disparaît, au moins pour un temps.

Le tournant s’est joué en mars. Après le choc de Scottish Cup, des heurts sur la pelouse entre supporters avaient relancé les inquiétudes sur la sécurité. Une revue indépendante a suivi, passée au peigne fin par les clubs, la SPFL et Police Scotland. À la sortie de ce rapport, plus rien n’allait de soi.

Rangers a alors proposé une allocation réduite à 300 billets pour les fans du Celtic, loin des quelque 2 500 places qui étaient la norme dans ce type de configuration. Un chiffre pensé, selon le club, en fonction des « circonstances » et des risques jugés liés à cette affiche.

Celtic a refusé. Sans compromis possible, la SPFL a dû trancher.

Après une nouvelle série de discussions avec les deux institutions de Glasgow, la décision est tombée : cette saison, en SPFL, les Old Firm se joueront sans supporters visiteurs. Huis clos partiel, ambiance tronquée, mais priorité absolue à la sécurité, martèle l’instance.

Dans son communiqué, la SPFL insiste sur le caractère temporaire de cette mesure. L’idée est de laisser du temps aux deux clubs, à la ligue, à Police Scotland et aux autres acteurs concernés pour digérer les conclusions de la revue indépendante, mettre en œuvre les recommandations et préparer dans le détail les futures affiches.

Ce choix doit aussi mettre fin au feuilleton permanent autour des quotas de billets, des négociations de dernière minute et des zones d’incertitude pour les fans qui voyagent. Mieux vaut une règle claire, même impopulaire, qu’un bras de fer à chaque rencontre.

Tous les acteurs affirment vouloir travailler « de manière constructive », avec un principe non négociable : la sécurité d’abord. La SPFL précise que la position pourra être réexaminée si la situation évolue « de manière significative » en cours de saison. Les arrangements au-delà de l’exercice actuel seront, eux, étudiés bien avant le début de la saison 2027/28.

Reste une question, brûlante : qu’est-ce qu’un Old Firm sans la provocation des chants adverses, sans ce coin de tribune qui exulte à contre-courant du stade entier ? La rivalité survivra, évidemment. Mais l’atmosphère, elle, ne sera plus tout à fait la même.