Oktagon prouve le vrai potentiel du MMA en démentant un mythe de Dana White

Contrairement à Dana White qui refuse catégoriquement les événements UFC en plein air, Oktagon, promotion européenne majeure, a montré qu’organiser un gala de MMA dans un stade peut créer une ambiance unique et intense. Basée principalement en Allemagne, Slovaquie et République tchèque, Oktagon reste modeste face au géant mondial UFC mais a réussi à impressionner deux fois en trois ans.

Un record d’affluence battu et une expérience renouvelée

En octobre 2024, Oktagon a accueilli près de 60 000 spectateurs au Deutsche Bank Park de Francfort, salle du club de Bundesliga Eintracht Frankfurt, établissant un record pour un show MMA en Europe. Pour l’édition 94, ils ont misé sur un spectacle plus grand avec une scène d’entrée spectaculaire et un show musical à la mi-temps dirigé par Robin Schulz, un artiste renommé, qui a su captiver le public au lieu de le distraire.

Cependant, certains fans continentaux ont profité de cette pause pour sortir, laissant des sièges vides pendant quelques minutes. Mais dès le début des préliminaires, le stade était presque plein, preuve que l’intérêt pour le MMA ne cesse de croître dans la région. Le combat d’ouverture, très dynamique, a sans doute poussé les retardataires à rejoindre leurs places rapidement.

Des combats intenses et un public en folie

Sur les dix affrontements, sept se sont terminés avant la limite, dont six au premier round, illustrant l’intensité du show. Les supporters locaux ont fait un bruit assourdissant, notamment pour Max Coga, vainqueur d’un combat palpitant, et Christian Eckerlin, battu juste avant de songer à prendre sa retraite.

Une coupure d’électricité inattendue au cœur de l’événement

La soirée n’a pas été sans accrocs : lors d’un combat de poids plume, une panne de courant a plongé la cage dans le noir pendant environ deux minutes, obligeant à suspendre le combat. Les huées venues des quatre tribunes ont résonné, créant un moment de tension. Il semblerait qu’Oktagon avait prévenu les organisateurs du stade d’un risque potentiel, mais aucune amélioration n’a été apportée à temps.

Heureusement, l’électricité est revenue juste avant que Deniz Ilbay ne mette KO Hugo Vach d’un seul coup puissant, marquant la deuxième fois que les « lumières s’éteignaient » durant la soirée. Ilbay a expliqué que son entraînement singulier avec son père, incluant des exercices dans le noir, l’avait aidé à rester concentré malgré la panne. Vach a reconnu que ce contretemps avait brisé son élan mais refusait de chercher des excuses.

Un événement qui dépasse le simple sport

Le gala a eu lieu dans un contexte politique tendu à Francfort, alors que la ville, réputée de gauche, connaissait des manifestations liées à la montée de l’extrême droite en Allemagne. Le cofondateur Pavol Neruda a déclaré ignorer ces tensions mais a salué le pouvoir du MMA à rassembler et à dépasser les barrières. Ce sentiment d’unité a semblé vrai, avec 58 000 personnes réunies pour partager leur passion.

L’ambiance, un point faible des grands événements américains

Malgré le prestige de la carte UFC organisée à la Maison-Blanche, la fête manquait clairement d’atmosphère, un aspect que White mettait en avant pour éviter les stades. L’ironie est que ce qui semble freiner l’UFC est précisément ce qu’Oktagon a réussi à maîtriser, donnant vie à un show vibrant et mémorable.

Oktagon prévoit désormais d’organiser ce type d’événements chaque année, refusant qu’il s’agisse d’une simple curiosité coûteuse comme cela a pu être le cas pour UFC Freedom 250. Pavol Neruda conclut en affirmant qu’ils veulent montrer à l’Europe et au monde qu’ils existent, qu’ils créent quelque chose d’exceptionnel et que ça mérite d’être vu.