Ohio State – Memphis : dernier test avant la B1G

La scène est prête au Jesse Owens Memorial Stadium. Dimanche, à 19h, Ohio State accueille Memphis pour ce qui ressemble à bien plus qu’un simple match de saison régulière. C’est le dernier virage hors conférence, un vrai révélateur, pour des Buckeyes lancées à pleine vitesse.

Des Buckeyes en pleine confiance

Le bilan parle pour elles : 3 victoires, 1 nul, aucune défaite. Ohio State arrive avec le vent dans le dos, encore portée par un large succès 4-0 contre Princeton à domicile. Un match qui a confirmé la solidité d’un collectif déjà bien huilé… et révélé quelques individualités prêtes à prendre la lumière.

Mia Stevens a inscrit son tout premier but universitaire, parfaitement servie par Callie Tumilty. Un geste simple, précis, qui en dit long sur la connexion technique qui se met en place dans cette équipe.

Devant, Amanda Schlueter a signé un doublé qui résume le caractère des Buckeyes : un but dès la première minute, un penalty transformé dans la dernière. Présentes d’entrée, lucides jusqu’au bout. Entre les deux, Jadin Bonham s’est illustrée à la passe, créditée de deux offrandes, dont une pour le but d’Elle Britt.

Derrière, la base est solide. Peighton Northrup a signé le troisième clean sheet de sa carrière, avec deux arrêts et surtout une autorité tranquille. La défense d’Ohio State n’a concédé que deux tirs cadrés à Princeton. Une muraille compacte, difficile à fissurer, qui justifie son récent titre de B1G Goalkeeper of the Week.

Un rang national à défendre

Cette dynamique se reflète aussi dans les classements. Ohio State pointe cette semaine au 8e rang du coaches poll, son meilleur classement depuis octobre 2024. Une place qui n’a rien d’anecdotique pour un programme qui compte déjà 47 victoires contre des équipes du Top 25.

Ce match contre Memphis arrive donc à un moment charnière : dernière affiche non-conférence, avant d’entrer dans le cœur du calendrier de la B1G. Un faux pas ternirait l’élan, une victoire solide confirmerait le statut d’équipe à prendre très au sérieux sur la scène nationale.

Memphis, l’adversaire qui ne pardonne pas

Face à elles, Memphis débarque avec un bilan plus mitigé (2-2-1), mais un pedigree qui impose le respect. Les Tigers sont la seule équipe de l’American Conference présente dans le Top 25 de l’IWSOC Coaches’ Poll. Une étiquette de référence de leur ligue, qu’elles entendent défendre loin de chez elles.

L’historique entre les deux programmes rappelle d’ailleurs que rien ne sera simple. Ce n’est que la deuxième confrontation de leur histoire, la première ayant tourné à l’avantage de Memphis en 2023. Un précédent encore frais, qui donne à cette affiche des airs de revanche pour Ohio State.

Les Buckeyes affichent un bilan de 2-1-1 contre des équipes actuellement membres de l’American Conference. Des chiffres honorables, mais qui laissent assez de place pour un avertissement : Memphis sait comment faire déjouer ce genre d’adversaire.

Un stade ouvert, une pression fermée

L’entrée et le stationnement seront gratuits pour ce rendez-vous à Columbus. Les tribunes du Jesse Owens Memorial Stadium devraient se remplir facilement pour soutenir une équipe classée dans le Top 10 national, qui joue à la fois pour son rang, son orgueil et son élan collectif.

Tout se jouera sur des détails : la capacité des Buckeyes à garder leur rigueur défensive, la constance d’un secteur offensif en pleine réussite, la gestion émotionnelle d’un dernier match hors conférence avant un calendrier B1G forcément plus rude.

Ohio State a déjà montré qu’elle pouvait dominer. La vraie question, dimanche soir, sera de savoir si elle peut imposer ce même standard face à une équipe de Memphis qui, la dernière fois, lui a rappelé qu’aucun classement ne gagne un match à sa place.