Naufrage historique du Pakistan à Edgbaston
Le Pakistan est en train de vivre une matinée que ses batteurs n’oublieront pas de sitôt. L’Angleterre les étrangle, statistiquement et sportivement, sur une piste pourtant honnête à Edgbaston.
Les chiffres tombent, implacables. Les cinq premiers batteurs pakistanais sont tous repartis avec un score à un chiffre. Jamais une équipe n’avait connu un tel effondrement de son top 5 en première manche d’un Test en Angleterre. Onze fois dans l’histoire, cela s’était produit, mais uniquement en deuxième manche. Cette fois, c’est dès l’entame que tout s’est écroulé.
Tongue frappe, Babar cède
Le symbole de ce naufrage porte un nom : Josh Tongue. Rapide, agressif, précis. Sa première over résume l’emprise anglaise. Balle pleine, rapide, qui rentre et vient fracasser le haut du off stump. Babar Azam, sept points, battu pour la vitesse, joue en retard et se fait proprement nettoyer. Pakistan 48-5. L’image est brutale : le capitaine, désorienté, ne parvient même pas à s’approcher de la balle.
Un peu plus tôt, le tableau de bord faisait déjà mal : Pakistan 37-4, puis 43-4, puis 60-5. Les wickets tombent comme sous une pluie d’août, sans véritable résistance collective.
Shakeel, l’élégance au milieu du chaos
Au milieu des ruines, Saud Shakeel offre quelques éclats de lumière. Ses drives dans le couvert sont somptueux, fluides, parfaitement timés. Une, deux, trois frappes de grande classe à travers les couvertures qui rappellent que la surface n’a rien d’un piège piégé.
C’est presque cruel. Plus Saud Shakeel caresse la balle, plus la situation du Pakistan paraît désastreuse. Sur un terrain aussi correct, un tel effondrement prend des allures de faute professionnelle.
Il flirte avec le danger aussi : sur une tentative plus lâche, un intérieur d’arête file tout près du leg stump et termine tout de même en bordure. Quatre de plus, mais le souffle se coupe dans le camp pakistanais à chaque balle qui passe près des montants.
Duckett tremble, Atkinson attend son heure
L’Angleterre, elle, peut se permettre quelques ratés. Gus Atkinson, qui remplace Jofra Archer, provoque immédiatement une occasion. Saud Shakeel, encore lui, jette la batte sur une balle légèrement large, la déviation est franche. La balle part vite et haute vers le premier slip. Ben Duckett s’élève, touche, mais ne garde pas. Deuxième chance laissée filer par Duckett dans la matinée, même si celle-ci relevait davantage de l’exploit que de la formalité.
Atkinson, lui, reste chichement récompensé dans cette série : un seul wicket, concédé à 125 points. Pourtant, il a largement mieux lancé que ne le suggèrent les chiffres. C’est parfois la dure loi du Test cricket : l’impression et la qualité ne se traduisent pas toujours en colonnes de wickets.
Ollie Robinson, de son côté, s’autorise un rare short ball. Sans effet sur Saud Shakeel, qui le claque en pull vers le square leg. Le champ profond sauve la limite, Robinson revient aussitôt à ce qui fonctionne : des balles plus pleines, qui s’éloignent juste ce qu’il faut. Deux beaux outswingers pour boucler son over, comme pour rappeler que la discipline anglaise ne faiblit pas.
Un record du XIXe siècle en ligne de mire
Les statistiques racontent aussi la dérive. Depuis le début de la série en Angleterre, le Pakistan n’a jamais vraiment su poser les bases de ses manches. Le deuxième wicket est tombé à 6 et 13 à Leeds, 16 et 7 à Lord’s, puis 14 ici. Total cumulé : 56 points au moment du deuxième wicket sur l’ensemble de la série.
On parle d’une moyenne de 5,6 et 11,2 runs pour les partenariats d’ouverture avant la chute du deuxième wicket. Des chiffres qui les placent en position de faire tomber un vieux record peu enviable : celui de l’Australie de 1888, qui n’avait tourné qu’à 16 de moyenne pour la chute de son deuxième wicket lors de cette tournée-là. Le Pakistan est en train de glisser en dessous.
Pendant ce temps, le tableau d’affichage continue de grincer. À 35-4, quelques byes sur une erreur de ligne d’Ollie Robinson offrent des points gratuits, la balle effleurant les gants de Jamie Smith. Un épais edge de Saud Shakeel ajoute deux runs de plus, tandis qu’une pluie fine commence à tomber sur Edgbaston. Les couvreurs se précipitent, les bâches avancent à moitié, puis repartent aussitôt : l’averse s’arrête, le jeu continue.
La météo hésite, pas l’Angleterre. Le Pakistan, lui, doit répondre à une question simple et brutale : combien de temps encore peut-il survivre à un tel vide en haut de son ordre de frappe dans ce qui ressemble déjà à une série à oublier ?
