Mohammed Ben Sulayem s'oppose au départ de Fernando Alonso de la F1
Mohammed Ben Sulayem ne mâche pas ses mots. Pour le président de la FIA, il serait « inacceptable » que Fernando Alonso tourne le dos à la Formule 1 dans la situation actuelle, enlisé au fond du peloton avec une Aston Martin en perdition.
À 45 ans, double champion du monde, Alonso arrive en fin de contrat avec Aston Martin à l’issue de la saison. Jeudi, l’Espagnol a calmé le jeu sur son avenir, expliquant que sa décision de rester ou non en F1 ne serait prise « pas bientôt ». En toile de fond, un début de championnat catastrophique : Aston Martin pointe au 10e rang du classement constructeurs, et le moteur Honda qui équipe la monoplace est considéré comme le moins performant du plateau.
Dans ce contexte, Ben Sulayem a pris la parole à Madrid, vendredi, avec un message clair : laisser partir Alonso dans ces conditions n’est pas une option à ses yeux.
« Il n’y a aucun moyen que nous puissions permettre à Fernando de partir – Alonso, un grand champion – de partir juste à cause des circonstances », a-t-il lancé. « Ce n’est pas comme ça qu’on quitte la scène. Il doit être performant, réussir, et ensuite il partira quand il le voudra, pas parce qu’il a été forcé de partir à cause des résultats. »
Le patron de la FIA, dont le mandat a déjà été émaillé de polémiques sur la gouvernance interne de l’instance, raconte avoir perçu la détresse du pilote espagnol.
« Je lui ai dit que je le trouvais très triste, a-t-il expliqué. Je lui ai dit : “Fernando, je comprends, ce n’est pas acceptable que tu viennes dans ton propre pays et que, toi, double champion du monde…” »
Ben Sulayem assure avoir déjà tenté d’agir sur le terrain réglementaire pour aider, dans le cadre légal, les motoristes en difficulté. « Nous avons fait quelque chose plus tôt, en mai, légalement pour l’équipe, au sujet du moteur, pour qu’ils puissent l’améliorer, a-t-il poursuivi. Et je lui ai dit : ‘Je ne vais pas te dire ce que nous allons faire. Dis-moi ce que tu veux, parce que tu es le pilote. Viens me dire ce que tu veux que nous fassions pour améliorer ces résultats.’ »
Derrière ces propos, un dispositif précis du règlement : le système Aduo, pour « additional development and upgrade opportunities ». Un porte-parole de la FIA a confirmé que Ben Sulayem faisait référence à ce mécanisme, qui offre des marges de manœuvre supplémentaires aux motoristes dont le groupe propulseur est évalué à plus de 2 % de déficit de performance par rapport au meilleur du plateau.
« C’est un commentaire sur le processus Aduo et sur le fait qu’il espère que FA reste dans ce sport. C’est tout », a insisté ce porte-parole.
La sortie de Ben Sulayem a tout de même suscité des questions : jusqu’où peut aller un président de la FIA sans empiéter sur l’indépendance réglementaire de l’instance, censée arbitrer la F1 de façon objective et neutre ? Interrogé sur ce possible dépassement de rôle, le porte-parole a tenté de désamorcer la controverse : « Il est passionné par les pilotes, puisqu’il a été lui-même pilote, et je ne lirais pas trop de choses dans ces propos. »
Reste une certitude : au-delà des procédures, des sigles et des pourcentages, l’avenir de Fernando Alonso continue de peser lourd sur le paddock. Et si le champion espagnol doit écrire le dernier chapitre de sa carrière en F1, Ben Sulayem ne veut surtout pas que ce soit au volant d’une voiture condamnée à regarder les autres se battre aux avant-postes.
