Mike Dean défend ses révélations sur ses jeux d’arbitre en Premier League

Mike Dean a tenté d’éteindre l’incendie qu’il a lui-même allumé. Mis sous pression après des révélations fracassantes sur ses habitudes d’arbitrage, l’ancien arbitre de Premier League a publié un message solennel pour affirmer qu’il avait toujours respecté les Lois du Jeu, malgré les “jeux” auxquels il dit s’être livré durant sa carrière.

Tout est parti d’un passage très commenté dans le podcast de Jamie Vardy, The Vardy Party Podcast, diffusé plus tôt dans la semaine. À 58 ans, désormais figure médiatique, Dean y racontait avec légèreté comment, à l’époque pré-VAR, il se lançait des défis pendant les matches.

“Voir combien de temps je pouvais tenir sans siffler”

Sur le ton de la plaisanterie, il explique avoir participé à de petits challenges personnels. L’un d’eux consistait à laisser filer le jeu le plus longtemps possible sans porter le sifflet à la bouche.

« On se disait : “On engage maintenant, allez, voyons combien de temps on peut tenir sans siffler” », raconte-t-il.

Il affirme avoir poussé l’exercice jusqu’à 20, voire 25 minutes lors de certaines rencontres de Premier League, avant l’arrivée de la VAR. « Quelques fois… laisse jouer, laisse jouer, laisse jouer », détaille-t-il encore.

Autre “jeu” décrit par Dean : rester au centre du terrain le plus longtemps possible, sans en sortir.

« Je faisais un autre truc en Premier League. Je restais dans le rond central, je voyais combien de temps je pouvais y rester avant de devoir en sortir », confie-t-il.

Selon lui, il aurait réussi à y demeurer environ un quart d’heure lors d’un match, sous les moqueries complices de ses assistants de touche.

Ces confidences, livrées comme des anecdotes de vestiaire, ont déclenché une onde de choc. Supporters et clubs se sont rués sur les archives de l’ère pré-VAR pour tenter de déceler des séquences suspectes. Plusieurs dirigeants de clubs de l’élite ont demandé à leurs analystes vidéo de fouiller d’anciens matches pour y chercher la trace de ces comportements.

Dean se rétracte partiellement et défend son intégrité

Face à la polémique grandissante et à l’ouverture d’enquêtes internes par certains clubs, Mike Dean a tenté de rectifier le tir. Sur son compte Instagram, il a publié un texte longuement pesé, destiné à défendre son professionnalisme.

« Tout au long de mes 25 années comme arbitre professionnel, j’ai toujours appliqué les Lois du Jeu au mieux de mes capacités », écrit-il.

Il insiste sur son style d’arbitrage : laisser jouer, favoriser le rythme, accepter un niveau de contact élevé. « Mon approche a toujours été de laisser le jeu se dérouler et, chaque fois que possible, je préférais appliquer un seuil de contact élevé, ce que les joueurs appréciaient », explique-t-il.

Mais il assure qu’il n’hésitait pas à sanctionner dès qu’il estimait l’intervention nécessaire : « Si je voyais un tacle fautif qui exigeait une décision, je la prenais depuis la bonne position. »

Dean affirme aussi qu’il n’a jamais voulu remettre en cause l’intégrité de l’arbitrage anglais : « À aucun moment mon intention n’a été de questionner, critiquer ou saper l’intégrité de l’arbitrage dans ce pays. J’ai toujours respecté la profession et la responsabilité qui va avec. »

Scepticisme chez les instances, colère chez les anciens arbitres

Du côté de l’organisme en charge des arbitres, Pro Ref, la réaction a été immédiate : scepticisme et irritation. En interne, on estime qu’aucun élément concret ne vient étayer les déclarations de Dean. Certains responsables sont convaincus qu’il a simplement “joué le jeu” du spectacle, cherchant à divertir le public du podcast plus qu’à livrer un témoignage rigoureux.

Les mots sont durs dans le milieu qu’il a quitté. Mark Halsey, ancien arbitre de l’élite et aujourd’hui chroniqueur pour SunSport, a balayé ces vantardises comme de la « foutaise », accusant Dean de se lancer dans un « trip d’ego ».

Graham Scott, autre ex-arbitre de Premier League, a parlé de propos « démoralisants » et de « clickbait », estimant que ces confidences nuisent à la perception déjà fragile de la profession.

Entre showbiz et crédibilité

Depuis qu’il a rangé son sifflet, Mike Dean s’est reconverti avec succès dans les médias. Il apparaît régulièrement dans l’émission Soccer Saturday et s’est construit une image de personnage haut en couleur, à l’aise devant les caméras.

Mais cette fois, beaucoup dans le corps arbitral considèrent qu’il a franchi la ligne. En cherchant la punchline, il a ouvert une brèche dans laquelle s’engouffrent les soupçons sur la rigueur des arbitres au plus haut niveau, à une époque déjà scrutée à la loupe.

Les clubs fouillent les archives, les supporters s’enflamment, les anciens collègues se désolidarisent. Dean, lui, jure qu’il a toujours respecté les Lois du Jeu.

La question plane désormais au-dessus de l’arbitrage anglais : quand le besoin de faire le show prend le dessus, combien de temps la confiance peut-elle encore tenir sans “siffler” l’alerte ?