Middlesbrough vs Norwich : un match décisif au Riverside

Kim Hellberg retrouve enfin le Riverside. Après cinq déplacements sur les six derniers matches, dont une élimination en Carabao Cup sur la pelouse de Crystal Palace, l’entraîneur de Middlesbrough savoure déjà l’idée de rejouer à la maison, ce samedi, face à Norwich.

Le souvenir d’une nuit folle contre Norwich

Pour le Suédois, ce rendez-vous résonne comme un écho à la saison passée. Sur Teesside, un but de Hayden Hackney avait alors propulsé Middlesbrough en tête ex aequo du Championship. Une soirée bouillante, un final renversant.

« Je me souviens de ce match la saison dernière, l’atmosphère était brillante et les cinq dernières minutes complètement folles », a-t-il confié à BBC Radio Tees.

Cette référence n’est pas qu’un souvenir agréable, c’est un modèle. Un standard à retrouver.

Norwich arrive cette fois avec plus de certitudes. Après un début de saison tremblant, l’équipe de Philippe Clement a trouvé son rythme et enchaîne les résultats. Hellberg le sait : le défi sera d’un tout autre niveau.

« Norwich est une très bonne équipe. Ce sera un match très difficile », prévient-il. Mais il compte sur un allié de poids.

Le Riverside comme moteur

Après cette série épuisante de déplacements, le retour au Riverside ressemble à une bouffée d’oxygène. Hellberg insiste sur le rôle du public, qu’il voit comme une extension de son équipe.

« L’atmosphère a été très bonne sur tous nos matches à domicile. Après tout ce qui s’est passé la saison dernière, tout le monde est devenu plus fort ensemble. Les joueurs, les supporters, le staff, tout le monde a élevé son niveau pour aller plus haut », explique-t-il.

Le message est clair : ce match se jouera aussi dans les tribunes.

« Nous avons besoin que les supporters soient avec nous, qu’ils fassent tout ce qu’ils peuvent pour nous aider à aller au bout contre une très bonne opposition. »

Samedi, le coup d’envoi, idéalement placé, promet une scène pleine, bruyante, tendue. Deux équipes ambitieuses, un stade prêt à exploser. Le genre de cadre où une saison peut basculer.

Le respect pour Philippe Clement

Face à lui, Hellberg retrouvera un entraîneur qu’il estime énormément. Philippe Clement a redressé Norwich la saison dernière, alors que le club flirtait avec le danger.

« Philippe Clement a fait un travail brillant, c’est un très bon coach, il construit une équipe forte et bien entraînée. Il a retourné la saison de Norwich l’an passé – ils étaient en difficulté à son arrivée et ils ont bâti à partir de là. C’est un top coach et il va nous poser beaucoup de défis, variés et compliqués », souligne Hellberg.

Sur le banc comme sur la pelouse, le duel s’annonce dense, tactique, exigeant. Exactement le genre de confrontation que le Suédois attend.

« Je pense que ce sera un très bon match de football, deux bonnes équipes l’une contre l’autre, un superbe horaire de coup d’envoi un samedi, et nous avons hâte d’y être. »

Will Lankshear, symbole de la nouvelle culture

Dans cette dynamique, un nom revient avec insistance sur Teesside : Will Lankshear. L’attaquant de 21 ans, arrivé cet été de Tottenham, a déjà inscrit sept buts en huit rencontres. Il n’a pas décroché le trophée de Joueur du mois en Championship, tombé vendredi, mais Hellberg ne s’arrête pas à ça.

Pour lui, Lankshear incarne bien plus qu’une simple série statistique.

« Je pense qu’il a été brillant. C’est un bon garçon, il s’est intégré parfaitement à l’équipe. Il travaille très dur sur le terrain et en dehors, et c’est exactement la culture que nous essayons de créer ici », explique le coach.

Hellberg insiste sur la transformation du groupe depuis son arrivée.

« J’ai vu une énorme différence dans le groupe, la façon dont ils ont progressé depuis le premier jour, la manière dont ils avancent et prennent soin les uns des autres. »

La concurrence interne, loin de fracturer le vestiaire, semble au contraire nourrir l’émulation.

« J’ai tellement de bons joueurs ici, qui se battent de manière brillante pour essayer d’aider Middlesbrough à gagner des matches, et Will en fait partie. Et ça aide quand vous marquez beaucoup de buts. »

Entre un Riverside prêt à rugir, un adversaire relancé sous un coach respecté, et un buteur en pleine confiance, Middlesbrough s’avance vers ce choc avec une certitude : si la soirée s’embrase comme la dernière fois contre Norwich, ce ne sera pas seulement à cause de ce qui se passera sur la pelouse, mais parce que tout un club tirera dans le même sens.