Michael Vaughan critique la hausse des prix des billets pour les Ashes à Edgbaston
Michael Vaughan n’a pas mâché ses mots. L’ancien capitaine de l’Angleterre a jugé « vraiment mauvais » l’augmentation de 43 % du prix des billets pour le Test des Ashes de l’été prochain à Edgbaston.
Le stade de Birmingham accueillera le troisième Test de la série masculine au meilleur des cinq matches entre l’Angleterre et l’Australie. Dans la Hollies Stand, tribune emblématique pouvant recevoir près de 6 000 spectateurs, le tarif grimpe à 165 £, contre 115 £ en 2023. Un bond brutal, qui a immédiatement déclenché la colère d’une partie du public… et d’une ancienne icône du cricket anglais.
Sur le reste de l’enceinte, les membres peuvent acheter des billets à 92 £. Pour les autres, le billet adulte le moins cher sur les trois premiers jours du Test s’affiche à 115 £. Chaque place est en plus assortie de 2,50 £ de frais de réservation. De quoi tendre encore un peu plus le débat sur l’accessibilité du cricket de haut niveau.
Sur les réseaux sociaux, Vaughan a réagi sans détour à l’annonce des nouveaux tarifs : « This is really poor ». Un message court, mais qui résume le sentiment d’un public déjà mis à rude épreuve par l’inflation générale du coût des événements sportifs majeurs.
L’argument des organisateurs est connu : la demande explose. Après la série 2023, conclue sur un nul 2-2 après que l’Australie a remporté les deux premiers Tests à Edgbaston et à Lord’s, l’England and Wales Cricket Board (ECB) avait mis en avant des chiffres records : chaque journée vendue à guichets fermés à l’avance, plus de 545 000 spectateurs au total. Un succès populaire évident, devenu désormais une arme pour justifier des hausses massives.
Mais le contraste avec l’actualité immédiate est saisissant. Malgré une capacité réduite à Edgbaston en raison de la construction d’un hôtel sur le site, le troisième Test de la série entre l’Angleterre et le Pakistan, programmé la semaine prochaine, n’affiche pas complet. Les billets adultes y sont pourtant nettement moins chers, entre 57,50 £ et 87,50 £. La question s’impose : à partir de quel seuil le public décroche-t-il ?
La flambée ne se limite pas à Birmingham. Le ballot pour les Ashes 2027 a ouvert mercredi, et les prix montent encore d’un cran à Londres. À Lord’s et à The Oval, les meilleures places atteignent respectivement 190 £ et 185 £. Des chiffres qui installent définitivement les Ashes dans la catégorie des événements premium, au risque d’en exclure une partie de leurs fidèles.
Défi Sportif
Sur le terrain, le défi sportif s’annonce déjà immense pour l’Angleterre. Battus 4-1 en Australie l’hiver dernier, les hommes de Ben Stokes lanceront leur nouvelle quête des Ashes à Trent Bridge, Nottingham, le 18 juin. Le deuxième Test débutera à Lord’s le 30 juin, avant ce troisième rendez-vous brûlant à Edgbaston le 8 juillet.
Le calendrier réserve aussi une première historique : le Utilita Bowl de Southampton deviendra le 10e stade du Royaume-Uni à accueillir un Test masculin des Ashes, lorsque le quatrième match de la série s’ouvrira le 21 juillet. La conclusion se jouera ensuite au Kia Oval, du 29 juillet, pour un dernier acte qui s’annonce déjà sous haute tension.
Contactés par la BBC, l’ECB et les cinq stades concernés n’ont pas encore réagi publiquement à la polémique. Sur le terrain, l’Angleterre cherchera à reconquérir une urne qui la fuit. En tribunes, une autre bataille se joue déjà : celle de savoir jusqu’où les supporters accepteront de payer pour continuer à vivre les Ashes de l’intérieur.
