Max Purcell : retour marquant en Coupe Davis après une suspension

Max Purcell, brisé par une suspension pour violation des règles antidopage, revient par la grande porte. Lleyton Hewitt l’a rappelé en équipe d’Australie pour la rencontre de Coupe Davis face à la Pologne, à Brisbane. Un retour lourd de symbole, presque un manifeste.

Le retour d’un miraculé

À 28 ans, Purcell n’est plus seulement le double vainqueur en Grand Chelem en double – Wimbledon 2022, US Open 2024 – ni ce spécialiste de la discipline relégué au 803e rang mondial en simple. Il incarne désormais l’homme qui a traversé la tempête, suspendu, fragilisé, mais jamais lâché par ses pairs.

Son dernier match de Coupe Davis remonte à deux ans. La semaine prochaine, il pourrait retrouver la scène dans l’enceinte du Pat Rafter Arena, pour un duel crucial de World Group 1 les 19 et 20 septembre. L’Australie doit battre la Pologne pour rester en lice dans la course au trophée 2025. Le contexte est clair, la pression aussi.

Hewitt a bâti une sélection solide autour d’Alex de Minaur, décidé à effacer un US Open décevant. James Duckworth, Rinky Hijikata et Adam Walton – pressenti pour une première cape – complètent le groupe. Mais le nom qui claque, celui qui change la tonalité de cette liste, c’est bien celui de Max Purcell.

Une affaire qui a laissé des traces

L’histoire est connue dans le circuit, mais reste brûlante. En décembre 2024, Purcell avait choisi d’accepter une suspension provisoire dans le cadre du programme antidopage de l’International Tennis Integrity Agency. En cause : une perfusion intraveineuse de vitamines dépassant la limite autorisée de 100 ml, administrée un an plus tôt lors de vacances à Bali.

Il affirme avoir été malade et ne pas avoir su que le médecin local lui injectait un volume au-delà du seuil légal. Les vitamines, elles, figuraient toutes sur la liste des produits autorisés par l’Agence mondiale antidopage. Aucune substance interdite, mais un dépassement de volume, sec, administratif, implacable.

La sanction initiale de deux ans a été réduite de 25 % grâce à sa coopération et aux informations substantielles fournies à l’ITIA. Sur le papier, un compromis. Dans la réalité, un gouffre.

Sur les réseaux sociaux, Purcell avait laissé entrevoir l’ampleur des dégâts. Il parlait de “tics nerveux et anxieux”, de difficultés à s’alimenter, d’une affaire qui avait “sérieusement affecté” sa qualité de vie. Derrière les lignes de règlement, un joueur en miettes.

Le vestiaire, lui, n’a pas lâché. John Millman, Jordan Thompson – son partenaire titré à l’US Open – et d’autres ont pris publiquement sa défense, rappelant que l’infraction ne concernait pas une substance interdite et qu’il n’avait tiré aucun avantage dopant. Une erreur, pas une tricherie. Le message était clair.

Hewitt envoie un signal

En l’intégrant dès la première fenêtre possible après son retour, Lleyton Hewitt et les dirigeants australiens signent un geste fort. Sportif, bien sûr. Humain, surtout.

Purcell a déjà repris le fil de sa carrière loin des projecteurs, avec notamment un titre en simple dans un tournoi modeste en Chine. Rien de clinquant, mais suffisamment pour montrer qu’il n’a rien perdu de son tranchant. Ses chiffres en Coupe Davis parlent pour lui : 9 victoires pour 2 défaites en double. Dans un duel piégeux comme celui qui s’annonce face à la Pologne, c’est une arme de choix.

Pour une équipe australienne qui vise à nouveau les sommets, disposer d’un spécialiste du double de ce calibre peut faire basculer une rencontre. Et pour Purcell, la Coupe Davis offre une scène idéale pour transformer une histoire de sanction en récit de rédemption.

Une Pologne diminuée, mais dangereuse

En face, la Pologne se présentera sans son leader le plus connu. Hubert Hurkacz, numéro 1 polonais sujet aux blessures, ne figure pas dans la sélection annoncée mercredi. Son absence allège clairement la mission australienne.

Mais la menace reste réelle. Kamil Majchrzak, 73e mondial, mènera la délégation. Il a déjà frappé un grand coup cette saison en dominant Alex de Minaur en finale sur gazon à ‘s-Hertogenbosch. Preuve qu’il sait saisir sa chance face aux meilleurs Australiens.

Sans Hurkacz, la Pologne perd un atout majeur, un serveur capable de faire dérailler n’importe quel plan. L’Australie, elle, gagne en confiance. Entre l’expérience de De Minaur, la profondeur du banc et la présence de Purcell en double, Hewitt dispose d’un éventail tactique plus large.

Reste une question, au-delà du score et des classements : jusqu’où Max Purcell peut-il pousser ce retour, lui qui revient d’aussi loin, avec sur les épaules non seulement un maillot vert et or, mais aussi l’envie féroce de reprendre la main sur son propre récit ?