Mavericks : L'impact de Kyrie Irving dans les moments décisifs

Un chiffre, un seul, raconte une grande partie de la saison des Mavericks : 45. Quarante-cinq matchs « clutch » en 2025-26, à une possession près dans les cinq dernières minutes. Et un bilan de 17 victoires pour 28 défaites.

C’est là que Dallas a perdu son année.

Une équipe jeune, trop jeune, livrée au money-time

Pour une formation qui a terminé avec 56 défaites, être aussi souvent au contact relève presque de la bonne nouvelle. Les Mavericks n’ont pas passé l’hiver à se faire balayer. Ils ont joué, longtemps, souvent, avec le score qui vacille. Puis ils ont lâché prise au moment où tout se décide.

La raison saute aux yeux : Dallas a demandé à l’un des effectifs les plus jeunes de la ligue de gérer les cinq dernières minutes… sans le joueur dont la carrière entière repose justement sur cette spécialité.

Cooper Flagg découvrait tout, en direct, à haute intensité, sans filet. Autour de lui, un groupe qui n’avait jamais eu à prendre ce genre de décisions en NBA. Les lectures à faire, le tempo à imposer, les fautes à provoquer ou à éviter, le tir à choisir. Dans ces instants-là, l’expérience pèse plus lourd que le talent brut. Et Dallas n’en avait presque pas à aligner.

Kyrie Irving change immédiatement le décor.

Irving, curriculum vitae de finisseur

Le palmarès d’Irving dans ces moments-là parle pour lui. Son tir sur Stephen Curry dans le Game 7 des Finales 2016 avec Cleveland reste l’une des images fondatrices de la décennie en NBA. Un step-back, un silence dans l’arène, un titre derrière.

Huit ans plus tard, il crucifie Denver en 2024 sur un flotteur main gauche depuis la ligne des lancers, un tir qui n’avait aucune raison rationnelle de rentrer… sauf que c’est Kyrie Irving, et que c’est précisément là qu’il vit.

Son historique en dit long : 15 victoires pour une seule défaite en matchs de clôture en playoffs, avec 23,5 points de moyenne dans ces rencontres où la saison bascule.

Et les chiffres spécifiques à Dallas renforcent le tableau. En 2023-24, avec Irving, les Mavericks ont affiché un 16-4 dans les matchs clutch, l’un des meilleurs bilans de la ligue. Irving figurait alors dans le top 10 NBA au scoring dans ces séquences, avec 4,2 points par match, 60 % de réussite au tir et 42 % à trois points dans ces fins de rencontre sous pression.

Voilà ce que signifie avoir un closer.

En fin de match, l’attaque se fige souvent. Les systèmes disparaissent, les défenses sont installées, les possessions deviennent des duels en un-contre-un. Il ne reste qu’une poignée de joueurs capables de créer, encore et encore, un bon tir dans ce contexte. Irving fait partie de ce cercle restreint.

Et son impact ne se limite pas à ses propres tirs. Sa simple présence attire une deuxième défense, ouvre un couloir, libère un shooteur dans le corner. Pour une jeune équipe, c’est une bénédiction : les lectures se simplifient, les décisions deviennent plus évidentes.

Des défaites qui ont tout de même servi

Il y a un autre effet, moins visible mais tout aussi important. Toutes ces défaites serrées de la saison passée n’ont pas été gaspillées.

Cooper Flagg et le reste du jeune noyau ont passé une année entière à vivre des possessions qui comptent, à jouer chaque attaque comme si la saison se jouait là. Ils ont perdu, souvent. Mais ils ont engrangé quelque chose que l’on ne trouve pas à l’entraînement.

On apprend aussi dans la douleur. On apprend surtout là.

Aujourd’hui, Dallas possède un groupe qui a déjà traversé ces tempêtes, auquel on ajoute un vétéran qui sait comment les finir. Cette combinaison change la donne.

Les Mavericks n’ont pas besoin de devenir soudainement une machine de guerre pour franchir un cap. Ils n’ont pas besoin de transformer leur identité, ni de bouleverser leur rotation. Ils doivent simplement convertir une part raisonnable de ces matchs serrés qu’ils joueront encore, par la force des choses.

Vu le nombre de rencontres qui se sont jouées sur une possession la saison dernière, un léger déplacement de l’aiguille dans la colonne des fins de match suffit à modifier profondément le bilan.

La question n’est plus de savoir si Dallas peut rester au contact. Elle est de savoir ce que Kyrie Irving fera du ballon, la prochaine fois que l’horloge affichera moins de cinq minutes et que le score sera à plus ou moins cinq points.