Matthijs de Ligt : Le retour après un an d'absence

Pendant près d’un an, Matthijs de Ligt a disparu des terrains comme on s’efface d’un livre d’histoire. Un mal de dos tenace, d’abord pris pour une alerte passagère, a fini par l’éloigner de toute compétition dès novembre 2025. Ce qui devait être une parenthèse est devenu un tunnel sans fin.

Les traitements conservateurs se sont succédé. Six mois de soins, de séances, de travail silencieux loin des projecteurs. Six mois à espérer éviter le bistouri. En vain. Au printemps, le défenseur néerlandais a dû se rendre à l’évidence : l’opération était inévitable. En mai, il passe sur la table d’opération. Avec, dans le même mouvement, un rêve qui s’effondre : celui de disputer la Coupe du monde 2026.

Sur les réseaux sociaux, l’ancien capitaine de l’Ajax ne cache pas sa détresse. Il explique avoir tout tenté avant de se résoudre à la chirurgie, regrette de ne pas pouvoir aider Manchester United ni défendre les couleurs de son pays sur la plus grande scène internationale. Un coup de massue pour un joueur habitué à porter des responsabilités très tôt.

Carrington comme point de renaissance

Le décor a changé. Plus de stades pleins, plus de duels avec les meilleurs attaquants du monde. Le quotidien de De Ligt se résume alors aux terrains d’entraînement de Carrington, aux allers-retours avec le staff médical, aux séances de renforcement répétitives. Mais, peu à peu, le corps répond de nouveau.

Aujourd’hui, le défenseur est de retour avec le groupe à Manchester United. Les signaux sont enfin positifs. Les médecins du club estiment qu’il sera apte à rejouer une fois la trêve internationale terminée. Une phrase simple, mais lourde de sens pour un joueur qui a passé des mois à se demander quand – et même si – il reviendrait à son meilleur niveau.

Pour les Red Devils, son retour ressemble à une bonne nouvelle majeure dans un secteur défensif trop souvent fragilisé. Michael Carrick ne s’en cache pas. Après le nul 1-1 face à Fulham, l’entraîneur glisse le nom de son défenseur dans la liste des retours espérés : Amad Diallo bientôt de retour à l’entraînement collectif, et « Matta » De Ligt qui « travaille aussi pour retrouver sa forme ». Une phrase presque banale, mais qui sonne comme un feu vert attendu depuis des mois.

Tottenham en ligne de mire

Le calendrier ne lui laisse aucun répit. Manchester United reprend sa saison de Premier League avec un choc face à Tottenham le 10 octobre. Carrick ne promet rien, ne garantit pas la présence de son défenseur dans le groupe. Mais le simple fait que De Ligt ait retrouvé l’entraînement avec ses coéquipiers laisse entrevoir une chose : son retour sur une feuille de match n’est plus une hypothèse lointaine, il devient une question de jours, peut-être de semaines.

S’il parvient à enchaîner les séances, puis les minutes, l’impact sera immédiat. De Ligt, c’est une lecture du jeu, une présence aérienne, une autorité dans la surface qui ont manqué à United. C’est aussi un repère pour une défense en quête de stabilité, un cadre capable de tenir la ligne dans les temps forts comme dans les tempêtes.

Xavi garde un œil sur lui

En sélection, on ne l’a pas oublié. Le nouveau sélectionneur des Pays-Bas, Xavi, l’a confirmé avant une série de rencontres de Nations League contre l’Allemagne, la Serbie et la Grèce. Le technicien suit de près la rééducation de son défenseur à Manchester. Il est en contact avec lui, avec le club, comme avec Frenkie de Jong et Xavi Simons. Le message est clair : la porte reste grande ouverte.

Xavi insiste sur le statut de De Ligt au sein de l’Oranje. Il rappelle qu’il reste un joueur important, qu’il peut compter énormément pour l’avenir de la sélection. Derrière ces mots, une réalité simple : si le défenseur retrouve son niveau en club, il redeviendra très vite une pièce maîtresse du puzzle néerlandais.

La route a été longue, brutale parfois. Elle a coûté une Coupe du monde et une saison presque entière. Mais elle n’a pas entamé la place de Matthijs de Ligt dans les plans de son club ni de son pays.

Reste une question, immense : maintenant qu’il est de retour, jusqu’où peut-il encore emmener Manchester United et les Pays-Bas ?