Matias Fernandez-Pardo : la dernière signature de l'été de Newcastle United

C’était un symbole fort : Matias Fernandez-Pardo, dernière signature d’un été en montagnes russes pour Newcastle United.

Un deal arraché dans les dernières heures

Le dossier n’a jamais été simple. L’attaquant belge était la cible prioritaire avant même l’ouverture du mercato, mais Newcastle n’a pu conclure qu’au bout d’un long bras de fer avec Lille, entre négociations délicates et montage complexe.

Tout s’est noué au bout du marché. Une journée qui a raconté, à elle seule, l’histoire de deux attaquants aux trajectoires opposées. Au moment où le club officialisait l’arrivée du véloce Fernandez-Pardo, la gigantesque recrue record Nick Woltemade bouclait, lui, son départ en prêt vers la Juventus.

Woltemade n’était arrivé que l’été dernier. Déjà, il s’en va. C’est dire à quel point ce mercato a rebattu les cartes sur le Tyneside.

Nouveau visage sur le banc, vestiaire retourné

La secousse a commencé tôt. Eddie Howe a quitté son poste en juillet. Matthias Jaissle a pris le relais à quelques semaines seulement du coup d’envoi de la nouvelle saison. Nouveau coach, nouvelles idées, nouvelle hiérarchie.

Dans le vestiaire, les cadres sont tombés les uns après les autres. Le capitaine Bruno Guimaraes a rejoint la liste des départs majeurs, au milieu d’un exode qui a vu huit nouvelles recrues arriver et les records du club en matière de dépenses comme de ventes exploser sur une seule fenêtre.

Un été qui change un club. Littéralement.

Le virage avait été annoncé dès le printemps. Début avril, Newcastle officialisait le départ de Kieran Trippier à la fin de son contrat. À 34 ans, le latéral approchait de la fin, mais son influence dépassait largement ce que disaient ses jambes.

« C’était émotionnel pour moi, bien sûr, parce que j’aimais tellement le club et Newcastle m’a tellement donné en retour », confiait plus tard l’ancien international anglais, désormais à Wolves. Il ajoutait qu’il continuerait à suivre le club, qu’il voulait partir « au bon moment » et « dans la bonne manière », par respect pour ses coéquipiers, le club et des supporters avec lesquels il a tissé un lien fort.

Ventes nécessaires, choc Guimaraes

Les départs d’Anthony Gordon à Barcelone et de Sandro Tonali à Tottenham n’ont pas vraiment surpris. Ils ont permis au club de respirer dans le cadre des règles financières et de réinvestir.

Bruno Guimaraes, en revanche, personne en interne ne l’avait imaginé partir si vite.

L’image reste fraîche : lors de la dernière journée de la saison passée, à Fulham, le milieu, habituellement infatigable, s’écroule, défait ses crampons avant même l’arrivée du kiné, fixe le banc et demande le changement. Une scène qui résume un exercice éprouvant, conclu à une 12e place très loin des ambitions affichées et synonyme de millions de revenus européens envolés.

Dans ce contexte, l’idée d’une prolongation de Guimaraes a vite été balayée. Quelques semaines plus tard, son transfert à Arsenal pour 75 millions de livres est acté. Après avoir déjà perdu Alexander Isak au profit de Liverpool l’été précédent, Newcastle venait de céder un quatrième joueur clé en moins d’un an.

Le club a également vu filer deux cibles majeures : Victor Munoz a choisi Liverpool, Johan Manzambi a opté pour Aston Villa. Des échecs qui auraient pu faire dérailler le plan.

« On ne s’est pas apitoyés »

En coulisses, le discours est resté le même : on jugerait ce mercato à sa clôture, pas avant.

« Ce n’est pas parce qu’un élément ne se passe pas comme prévu qu’on abandonne le plan », glissait une source dirigeante. « On est restés sur notre trajectoire, concentrés, calmes. On n’a pas passé beaucoup de temps à se lamenter quand on prenait un coup. On pivotait vers la suite. »

La suite, justement, s’est jouée sur les deux dernières semaines. Amar Dedic est arrivé en défense, Nico Gonzalez au milieu, Matias Fernandez-Pardo en attaque. Trois renforts qui ont commencé à changer l’humeur dans les tribunes.

Abonné à l’année, Adam Widdrington a senti le basculement, porté par ce trio et par les prestations de l’équipe : un 2-2 solide contre Liverpool, puis une victoire convaincante 2-0 sur la pelouse de Tottenham Hotspur.

« Beaucoup de consultants et de supporters d’autres clubs voyaient Newcastle relégué », rappelle-t-il. « Ils disaient : ‘C’est qui le coach ? On ne le connaît pas. C’est qui ces jeunes joueurs ? Vous avez perdu plein de cadres.’

Je ne dirais pas que c’est un mercato exceptionnel, mais c’est un bon mercato, surtout vu d’où on venait, avec le creux autour de Bruno. À ce moment-là, il n’y avait pas grand-chose pour inspirer les fans, mais les trois dernières signatures ont vraiment changé la perception.

Fernandez-Pardo, le profil pour la nouvelle ère

Fernandez-Pardo, justement, colle davantage à la nouvelle identité dessinée par Jaissle. Newcastle a été l’équipe qui a réalisé le plus de sprints lors de la première journée de Premier League (138). Le coach a déjà mis en avant « l’explosivité » de son nouveau numéro 9, une qualité qui manquait à Woltemade, malgré un début prometteur la saison dernière.

À 21 ans, le Belge va devoir apprendre vite. Le groupe est jeune, les erreurs viendront, les creux aussi. Mais la base, Jaissle l’a déjà fixée : une équipe qui court, qui presse, qui ose.

Et surtout, qui ne doute pas.

« On a toujours de l’espoir et de la croyance, personne ne peut nous enlever ça », lançait l’Allemand avant même que le premier ballon de la saison ne soit frappé.

Un été a suffi pour redessiner Newcastle. On saura bientôt si ce pari brutal, risqué, aura été le point de rupture… ou le vrai point de départ.