Marco Jansen, leader de l'attaque sud-africaine

À force de voir tomber les rapides sud-africains les uns après les autres, on finit par se demander jusqu’où ira l’hécatombe. Kagiso Rabada ? Out. Lungi Ngidi ? Out. Anrich Nortje, Gerald Coetzee, Kwena Maphaka, Corbin Bosch, les frères Jansen… la liste des blessés, ménagés ou absents s’allonge au fil des semaines. Mais jeudi, à Kingsmead, face à l’Australie, une certitude demeure : Marco Jansen sera au centre de tout.

Le gaucher d’1,96 m mènera l’attaque sud-africaine pour cette série de trois ODIs. Sans Rabada. Sans Ngidi. Sans ses repères habituels.

De lieutenant à patron

Sur le papier, le rôle est nouveau. Dans la réalité, un peu moins. Jansen a déjà goûté à la responsabilité du nouveau ballon en Test. Lors des quatre dernières manches de ses 21 Tests, à Kolkata et Guwahati en novembre dernier, il a ouvert l’attaque en l’absence de Rabada, blessé aux côtes. Ce sont les seules fois où il a lancé la toute première over d’une manche, mais le nouveau cuir, il le connaît par cœur.

Il l’a partagé 16 fois en Test, toujours avec Rabada. En ODI, il a débuté avec la nouvelle balle à 14 reprises : huit fois aux côtés de Ngidi, trois avec Rabada. Quand il n’ouvre pas, il arrive juste derrière : dans 12 ODIs où il partage le nouveau ballon, Ngidi a lancé la première over sept fois, Rabada trois.

En T20I, le schéma se répète. Jansen a eu la nouvelle balle dans 18 rencontres. Rabada a pris la deuxième over dans sept de ces matches, Ngidi dans deux, Gerald Coetzee et Aiden Markram dans trois chacun. Et lorsque Jansen arrive en deuxième over – 10 fois – c’est encore souvent derrière Ngidi (six fois) ou Rabada (deux fois).

Les chiffres sont implacables : toutes compétitions internationales confondues, Jansen a lancé la première ou la deuxième over d’une manche à 74 reprises. Dans 54 de ces cas, soit près de 73 %, son partenaire se nommait Rabada ou Ngidi. Son apprentissage s’est construit dans leur ombre. Désormais, il doit avancer seul devant.

« Ces deux-là ne pas faire partie du groupe, c’est une perte, a reconnu Jansen en conférence de presse lundi. Ce sont des bowlers de classe mondiale, surtout en Afrique du Sud. Ils savent comment utiliser ces conditions, comment tirer le maximum de la balle un jour donné. J’ai l’impression que je vais devoir prendre ce rôle de leader et mener de front pour la première fois. »

Héritier de Rabada et Ngidi

Sur le terrain, Rabada et Ngidi ne seront pas là. Dans la tête de Jansen, ils ne seront jamais bien loin.

« Ma vision du leadership vient de ce que j’ai vécu avec KG et Lungi, a-t-il expliqué. Quand les choses se compliquent, surtout dans le champ, ils ont cette capacité à calmer et à ralentir le jeu. C’est ce que je vais essayer de faire. »

La description qu’il donne de leur influence dit tout de sa propre évolution. Pas question d’abreuver un lanceur en difficulté de consignes criées à distance. Il parle de timing, d’écoute, de gestion des émotions.

« La dernière chose que vous voulez, quand vous galérez dans une over ou à la mort et que la balle vole partout, c’est quelqu’un qui balance juste des solutions, qui dit fais-ci ou fais-ça, détaille-t-il. Il faut sentir les moments où un bowler a besoin de ralentir, de se poser des questions simples : quel est le plan ici, comment on sort ce batteur du strike. »

Le travail tactique, lui, se fait avant. Vidéos, plans de jeu, types de balles à utiliser, champs à placer : tout est préparé. Le jour J, insiste Jansen, le rôle du leader change de nature.

« Le jour de match, l’essentiel, c’est de mettre les gars dans le bon état d’esprit pour qu’ils exécutent leurs plans. Il s’agit de tirer le meilleur d’eux. »

Jeune encore – 24 ans –, mais déjà bardé d’expériences en franchise et en sélection, Jansen se retrouve ainsi propulsé figure de proue d’une attaque remaniée. Derrière lui, Corbin Bosch, Gerald Coetzee, Kwena Maphaka, et son frère Duan Jansen, récemment lancé en blanc-ball international en Namibie, tenteront de combler le vide laissé par les cadres.

Un corps secoué, mais debout

Au vu des coups portés au vivier de rapides sud-africains ces derniers mois, le simple fait de voir Jansen opérationnel relève presque du soulagement. Lui-même rappelle que rien n’était garanti. Sa préparation récente a été chaotique, comme il l’a raconté à propos du match de first-class disputé avec les Titans contre les Dolphins à Centurion du 10 au 12 septembre.

« Ma montée en puissance pour ce match ne s’est pas passée comme prévu, a-t-il confié. Je voulais recommencer à bowler deux ou trois semaines avant, mais je suis tombé malade. J’ai pris des antibiotiques pendant une semaine et demie, deux semaines. Ça a raccourci ma préparation, donc je n’ai eu que trois jours de travail avant le match et je me sentais très en retard. J’ai aussi vu deux kinés pour des petits soucis. Après The Hundred, il fallait régler des raideurs dans le corps. »

Rien de tout cela ne s’est vu sur le terrain. Neuf overs pour 3/39 dans la première manche, puis un 37 agressif en 45 balles, ponctué de sept fours. Et dans la deuxième manche des Dolphins, Jansen a vraiment trouvé son rythme : 17 overs, 4/61, et une victoire des Titans par une manche et 60 runs.

Le message envoyé à l’Australie est clair : le grand gaucher est prêt.

Kingsmead, premier test grandeur nature

Jeudi à Durban, Jansen ne sera plus l’adjoint de luxe de Rabada ou Ngidi. Il sera le point d’ancrage, le ton de l’attaque, celui qui fixe la ligne de conduite dès la première over. Sans filet.

Face à lui, une Australie qui n’a jamais pris à la légère le rythme et la violence de la vitesse sud-africaine. La différence, cette fois, c’est que le visage de cette menace a changé. Les noms sont moins établis, les CV moins fournis. Le potentiel, lui, est intact.

Si la tendance actuelle se poursuit, on pourrait bien voir, dans les prochains mois, une Afrique du Sud aligner une armée de gauchers rapides sur une série de Tests contre l’Australie à Durban à partir du 9 octobre, puis contre le Bangladesh au Wanderers et à Centurion en novembre, avant l’Angleterre entre Johannesburg, Centurion et Cape Town du 26 décembre au 7 janvier. Imaginer Keshav Maharaj, autre gaucher même s’il est spinner, entouré des frères Jansen, de Maphaka et de Basson dans le XI a quelque chose de fascinant.

Mais Marco Jansen, lui, n’a ni le temps ni l’envie de se perdre dans ces projections. Son horizon, pour l’instant, s’arrête à Kingsmead et à trois ODIs contre l’Australie. Il sait d’où il vient, il sait avec qui il a appris. Désormais, la question est simple : peut-il, seul en tête de pont, imposer à son tour sa marque sur l’attaque sud-africaine ?