Manchester United en crise : défaite contre Manchester City

À Old Trafford, les mêmes questions, encore plus de bruit

Pour la troisième fois en moins de dix mois, Manchester United s’est incliné contre une équipe réduite à dix avant la pause. Une statistique qui, à elle seule, raconte une bonne partie du malaise.

Cette fois, c’est Manchester City qui est venu s’imposer 1-0, avec un but d’Erling Haaland et une polémique arbitrale à la clé. Pro Ref a présenté des excuses officielles à United, évoquant « une erreur de jugement » sur le but du Norvégien. Le débat enfle autour de cette décision. Mais à Carrington, l’examen de conscience ira bien au-delà d’un simple coup de sifflet.

Quatre points, quatre matches, et plus d’alibi

La semaine dernière, à Everton, Michael Carrick avait tenté de relativiser : quatre points en trois rencontres, ce n’était « pas un mauvais départ ». Après City, le ton a changé. Le coach admet désormais qu’avec quatre points en quatre matches, United est en dessous de tout ce qui était prévu.

Une seule victoire, à domicile, face au promu Ipswich. Le reste ? Des doutes. Sur le recrutement. Sur les choix de départ. Sur les changements. Sur les idées de jeu. Sur Carrick lui-même.

« Nous n’avons pas besoin d’une pause ou d’un nouveau départ, a-t-il insisté. Il faut juste avancer et recommencer à gagner. »

Le calendrier, lui, ne laisse aucun répit. Brighton arrive à Old Trafford en Carabao Cup le 16 septembre. Quatre jours plus tard, déplacement à Fulham. Deux rendez-vous qui pèseront lourd.

Car si United ne réagit pas maintenant, le prochain break international de trois semaines se transformera en procès permanent de tout ce qui dysfonctionne au club.

Dix contre onze, mais une idée fixe qui se retourne contre United

En face, Enzo Maresca a reconnu en conférence de presse que l’expulsion de Phil Foden avait compliqué la tâche de City. Mais l’Italien a aussi parfaitement expliqué pourquoi ce carton rouge posait un autre type de problème à United.

« C’est une équipe qui aime les transitions et les espaces dans le dos, a-t-il résumé. À dix, nous avons reculé et attendu. Nous n’avons concédé ni transitions ni espace derrière. C’est pour ça que le match est devenu plus difficile pour nous… et pour eux. »

Tout est là. Depuis l’ère José Mourinho, United vit mieux quand il peut piquer en contre que lorsqu’il doit construire face à un bloc bas. Ole Gunnar Solskjaer a tenté de modifier cet ADN sans jamais réussir à l’installer vraiment. Erik ten Hag et Ruben Amorim, eux aussi, sont arrivés à Old Trafford après avoir dominé leurs championnats respectifs avec des équipes maîtresses du ballon. La greffe n’a pas tenu sur la durée.

Michael Carrick, joueur, aimait toucher le ballon, dicter le tempo, le garder. On devine sans peine qu’il souhaite la même chose de son équipe. Mais garder le ballon ne suffit pas. Il faut la vision, la qualité de passe, la patience, la précision pour faire craquer un adversaire compact, discipliné, qui refuse obstinément d’ouvrir le moindre couloir.

Face à City réduit à dix, United a buté là-dessus. Longtemps. Trop longtemps.

Un mercato centré sur le milieu, mais une influence limitée

Tout l’été, le club a ciblé l’entrejeu. 155 millions de livres investis pour renforcer le cœur du jeu. Sur le papier, une stratégie cohérente avec l’idée de mieux contrôler les matches. Sur le terrain, le rendement reste famélique.

Youri Tielemans n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau. Carlos Baleba attend toujours sa première apparition. Andrey Santos, titulaire lors du match d’ouverture à Hull, a glissé sur le banc et n’a pas joué une minute contre City. Pour une refonte censée transformer la manière de jouer, l’impact est pour l’instant dérisoire.

Dans le même temps, la série de 41 titularisations consécutives de Luke Shaw en Premier League a pris fin, sans que le club n’ait recruté le renfort attendu au poste de latéral gauche. Un manque criant dans une équipe qui peine déjà à créer des décalages dans les couloirs.

Et quand, à sept minutes du terme, Carrick fait entrer Joshua Zirkzee à la place de Marcus Rashford, l’image est brutale : un attaquant néerlandais resté disponible tout l’été sur le marché, aligné comme l’un des deux seuls remplaçants utilisés. Un signal limpide sur la profondeur réelle de cet effectif. Elle n’est pas au niveau des ambitions affichées.

Bruno Fernandes, symbole d’une dépendance dangereuse

Bruno Fernandes sort d’une saison exceptionnelle. Sacré joueur de l’année par la PFA et par les Football Writers, il a empilé neuf buts et un record de 22 passes décisives en Premier League. Le cerveau, le métronome, le détonateur.

Cette saison, les chiffres bruts ne sont pas catastrophiques : trois buts, une passe décisive. Mais le ressenti est tout autre. Son influence globale a baissé. Son empreinte sur les matches aussi.

Certains observateurs l’ont trouvé émoussé face à City. Une impression qui relance immédiatement le débat sur sa gestion, trois jours après la victoire en Ligue des champions contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan.

Le choix de Carrick à ce moment-là interroge. Pour le retour de United en C1 après deux ans d’absence, difficile de lui reprocher d’avoir aligné une équipe forte, même face à un adversaire modeste. À la pause, son équipe mène 3-0. Trois jours avant un derby contre City, l’occasion semble idéale pour ménager son capitaine.

Carrick utilise ses cinq changements. Mais Bruno Fernandes reste sur le terrain jusqu’à la 90e minute. Chaque seconde pèse un peu plus quand, le week-end suivant, le Portugais paraît à court de jus dans un match de très haut niveau.

Le milieu entre dans la dernière année de son contrat, avec une option qui permettrait à United de le prolonger jusqu’en 2028. Sur le papier, le club possède une marge de manœuvre. Sur le terrain, la réalité est moins confortable : cette équipe dépend encore trop de lui.

Et tant que cette dépendance perdure, tant que le collectif ne porte pas davantage le poids des responsabilités, la moindre baisse de régime de Bruno Fernandes deviendra un révélateur impitoyable de tout ce qui manque encore à Manchester United.