Manchester United : Carlos Baleba absent pour plusieurs semaines

Manchester United a déboursé 70 millions de livres pour Carlos Baleba. Mais Old Trafford devra attendre avant de le voir toucher son premier ballon. Michael Carrick a confirmé que le milieu de terrain camerounais sera absent environ trois semaines en raison d’une blessure à la cheville.

Arrivé mardi en provenance de Brighton, après un été déjà marqué par les signatures d’Andrey Santos et Youri Tielemans, le joueur de 22 ans devait incarner une nouvelle pièce maîtresse au cœur du jeu. Pour l’instant, il rejoint surtout une infirmerie déjà bien fréquentée.

Une cheville qui retarde les débuts

Baleba est arrivé avec ce problème à la cheville, connu du staff mancunien au moment de la signature. Résultat : pas de première sous le maillot rouge ce dimanche en Premier League contre le promu Ipswich, et sans doute plusieurs matches manqués derrière.

« Il a un petit souci à la cheville, donc peut-être quelques semaines, deux ou trois », a expliqué Carrick. « On verra, mais on le savait avant, donc ce n’est pas un gros problème. Ce sera fantastique de l’avoir dès que possible. »

La blessure lui avait déjà coûté le début de saison avec Brighton, en Conference League comme en Premier League. Le calendrier dessine pourtant un scénario idéal : si la récupération suit le plan de marche, son premier match avec United pourrait tomber… face à son ancien club.

Les Red Devils reçoivent Albion en Carabao Cup avant un déplacement à Fulham le 20 septembre, ultime rendez-vous avant la trêve internationale, puis la réception de Tottenham le 10 octobre.

Entre prudence médicale et impatience sportive

Interrogé sur un retour possible de Baleba et d’Amad Diallo avant la trêve internationale de trois semaines, Carrick refuse de se piéger avec des dates.

« On espère, mais je ne veux pas fixer de délais », prévient-il. Amad, lui, sera absent « un peu plus longtemps » et ne participera pas au match du week-end. Une note plus positive vient de Mason Mount, « de retour avec le groupe » et à l’entraînement cette semaine.

Dans ce contexte, la frustration des supporters se mêle à une vraie curiosité. Jason Wilcox, directeur du football, a décrit Baleba comme « un milieu de terrain d’élite avec un immense potentiel de progression ». Carrick ne dit pas autre chose, avec son propre vocabulaire.

« On est ravis d’avoir Carlos », insiste le manager. « Un potentiel énorme, vraiment énorme. C’est une recrue très excitante pour nous. Ses qualités, ses attributs rééquilibrent un peu le profil de notre milieu. D’autres forces, d’autres combinaisons. Pour nous, c’est une vraie satisfaction de l’avoir, et on sait qu’il peut encore beaucoup progresser. Quand on voit déjà le joueur qu’il est, avec cette marge devant lui, c’est très excitant. »

Réaction attendue après un début cauchemar

Cette impatience autour de Baleba s’inscrit dans un contexte tendu. United sort d’un revers 2-0 sur la pelouse de Hull, promu via les play-offs, qui a donné le ton d’un début de saison cauchemardesque.

À Hull, Marcus Rashford n’est entré qu’à la pause, après avoir bénéficié d’un repos prolongé post-Coupe du monde. Lisandro Martinez et Kobbie Mainoo ont également démarré sur le banc avant de faire leur apparition. Carrick, lui, rappelle qu’il a des options.

« On a un effectif à choisir. On a un bon groupe et on peut aligner différentes combinaisons », souligne-t-il. « On choisira une équipe pour le week-end, mais oui, les garçons sont clairement en pleine concurrence. »

United cherche déjà une réaction, un match-référence pour effacer le faux départ. Baleba ne sera pas là pour participer à la première secousse. Sa mission commencera un peu plus tard. La question, désormais, est simple : dans quel état sera le club lorsque son renfort à 70 millions de livres pourra enfin entrer en scène ?