Manchester City s'impose dans un thriller à six buts contre Liverpool

Soirée électrique au Joie Stadium. Sous pression, bousculée, parfois brouillonne, l’équipe de Manchester City a tout de même prolongé sa série d’invincibilité en championnat en venant à bout d’un Liverpool accrocheur, au terme d’un 4-2 spectaculaire qui a basculé dans les dernières minutes.

Gareth Taylor avait prévenu : son Liverpool ne viendrait pas pour regarder jouer. Il a tenu parole. Mais City, portée par une Lauren Hemp irrésistible et une Bunny Shaw toujours aussi clinique, a fini par faire plier les Reds au bout d’un match aux rebondissements incessants.

Hemp frappe la première, Liverpool répond immédiatement

Le décor se pose très vite. À la 13e minute, Lauren Hemp allume la première mèche. Lancée par une ouverture parfaitement dosée de Carlotta Wamser, la numéro 11 de City prend l’espace, fixe, puis déclenche. Frappe sèche, sans états d’âme, qui laisse Khiara Keating, son ancienne coéquipière, sans réponse. 1-0, le Joie Stadium explose, convaincu d’assister à une soirée tranquille.

Illusion.

Six minutes plus tard, une erreur défensive des locales remet tout à zéro. Une hésitation coupable dans la relance, le bloc mal aligné, et Alice Bergström ne se fait pas prier pour punir City. La joueuse de Liverpool se retrouve en position idéale et trouve le chemin des filets d’Ayaka Yamashita. 1-1, le doute s’installe dans les rangs mancuniens.

City vacille, Liverpool en profite. Neuf minutes après l’égalisation, les Reds renversent complètement la situation. Vivien Endemann se retrouve à bout portant et, cette fois, Yamashita ne parvient pas à s’interposer. Frappe à courte distance, 2-1 pour les visiteuses. Le Joie Stadium se fige. Liverpool mène, et le plan de Taylor fonctionne à merveille.

Bunny Shaw relance la machine

Il fallait un geste pour remettre City dans le sens de la marche. Il viendra, presque par hasard, mais au moment idéal.

Sur une action initiée côté City, Lauren Hemp arme une frappe qui est déviée. Le ballon devient vicieux, Keating s’en saisit mal et le relâche. Bunny Shaw rôde, comme toujours. Un simple geste, un plat du pied, et le ballon finit au fond. 2-2. La gardienne de Liverpool se rate, l’attaquante de City ne pardonne pas.

Ce but change tout. City retrouve un peu de calme, un peu de maîtrise. Le match, lui, se tend. Les deux équipes s’observent, se rendent coup pour coup, mais sans la même folie que lors du premier acte. La seconde période s’ouvre sur un rythme plus haché, plus prudent. Les espaces se ferment, les occasions se raréfient.

On croit alors que ce duel spectaculaire va se conclure sur un nul frustrant pour les locales.

Fisk se trompe de camp, Hemp assomme Liverpool

Puis la rencontre bascule une dernière fois, au bord du temps additionnel.

À la 90e minute, City pousse sur un nouveau centre venu de la gauche, signé Grace Clinton. Bunny Shaw se jette, mais ne parvient pas à couper la trajectoire. Derrière elle, Grace Fisk intervient… dans le mauvais sens. La capitaine de Liverpool dévie le ballon au fond de ses propres filets en voulant dégager. 3-2 pour City, le Joie Stadium rugit. Cruel pour les Reds, libérateur pour les joueuses de Gareth Taylor.

Liverpool n’a même pas le temps de se réorganiser. Car celle qui avait ouvert le score décide de fermer le rideau.

Lauren Hemp récupère le ballon bien au-delà de la ligne médiane. Elle accélère, transperce le terrain, élimine les mètres et les doutes. Face à face avec Keating, elle ne tremble pas. Frappe clinique, quatrième but de City, 4-2. La soirée se termine comme elle avait commencé : sous la signature d’Hemp, intenable, décisive, leader offensif assumé.

City s’en sort avec les trois points, le spectacle et quelques frayeurs. Liverpool repart battu, mais loin d’être ridiculisé, après avoir mené et poussé l’une des équipes les plus redoutables du championnat dans ses retranchements.

Une chose est sûre : si Manchester City veut rester en haut de la WSL, il faudra apprendre à maîtriser mieux ces tempêtes. Car toutes ne se termineront pas avec une Lauren Hemp lancée plein champ pour délivrer le Joie Stadium.