Manchester City : Une Équipe Transformée en Quête de Titres
Pendant des années, on l’annonçait comme l’équipe capable de faire tomber Chelsea. Pendant des années, elle a échoué. City avait le talent pour régner sur la WSL, mais s’est trop souvent brisée dans le money time, entre scénarios cruels et effondrements plus lourds.
La saison dernière a tout changé. Et ce que Jonas Jeglertz a réalisé pour sa première année sur le banc ne doit surtout pas être minimisé.
Un vestiaire retourné, une langue différente
Alex Greenwood parle d’un « changement de culture ». Pas un simple slogan collé sur les murs du centre d’entraînement, mais une transformation profonde, jusque dans les mots utilisés au quotidien. On ne parle plus de « bien figurer » ou de « faire un bon parcours ». On parle de titres. De trophées. De victoire.
« C’est un peu inconfortable parfois, mais franchir ce cap a changé tellement de mentalités dans ce bâtiment », expliquait la défenseure.
Mary Fowler va dans le même sens. Avant, City jouait pour gagner sans être totalement persuadé d’en être capable. Désormais, le doute s’est évaporé. « Je pense que, les saisons précédentes, on a peut-être échoué parce qu’il manquait quelque chose dans l’état d’esprit, on ne se sentait pas vraiment capables de gagner, confiait-elle à GOAL. Mais maintenant qu’on l’a fait, tu te dis : “Tu es vraiment capable et tu peux le refaire.” »
Le titre en WSL, les premiers trophées depuis quatre ans, ont fait plus que remplir une ligne de palmarès. Ils ont rendu la réussite… reproductible. Réaliste. Presque logique.
Une faim qui ne passe pas
Après une courte coupure estivale, Jeglertz a retrouvé un groupe transformé, mais pas rassasié. Pas question de considérer que la pression est retombée. C’est tout l’inverse.
« Je l’ai déjà vu chez les joueuses, confiait-il à GOAL. Elles ont une confiance qui est superbe, calme, mais curieuse de savoir comment on fait le pas suivant. Qu’est-ce qu’on fait pour devenir un peu meilleures ? Je le vois déjà et c’est quelque chose qu’on doit garder toute l’année. »
Le message est clair : personne ne compte lever le pied. City ne se voit pas comme une championne repue, mais comme une championne en construction. Une équipe qui a enfin mis la main sur le titre et qui veut désormais apprendre à le défendre.
Deux championnes pour nourrir la culture de la gagne
Pour entretenir ce nouvel environnement, le club a ajouté deux profils taillés pour les matches qui comptent. Niamh Charles débarque de ce qui s’apparentait à une machine à gagner, Chelsea, avec cinq titres de WSL consécutifs et sept coupes nationales en six ans à Londres. Un CV qui parle, et un caractère qui suit.
« Ça veut dire qu’elle a un peu de leader en elle », estime Jeglertz. Une joueuse qui sait ce que signifie gagner d’une saison sur l’autre, qui connaît les exigences d’un vestiaire qui vise tout.
Beth Mead arrive, elle, avec une expérience tout aussi lourde : deux titres européens avec l’Angleterre, une Champions League 2025 remportée avec Arsenal face au Barça. Une attaquante rompue aux grands rendez-vous, mais toujours en quête de plus. « Tu le vois dans ses yeux, elle a encore très envie de faire partie de ça et d’apprendre davantage », souligne son entraîneur.
Avec ces deux renforts, City ne se contente pas d’empiler du talent. Le club recrute des références qui savent ce qu’est une saison à plusieurs fronts, ce qu’exige la répétition des objectifs élevés.
Le retour de la Champions League, la vraie épreuve
Sur le plan mental, City semble armée pour défendre son titre. La question brûlante se pose ailleurs : dans la profondeur de l’effectif. L’an dernier, le club a conquis la WSL sans la contrainte de la Champions League, contrairement à Chelsea, Arsenal ou Manchester United. Cette fois, la coupe d’Europe est de retour au calendrier, avec tout ce que cela implique en termes de charge physique, de gestion et de risques.
Or, le mercato est resté mesuré. En dehors de Mead et Charles, la seule autre arrivée est celle de Carlotta Wamser, capable de couvrir les deux côtés de la défense. Utile, mais loin d’une révolution, surtout face aux neuf départs enregistrés en équipe première.
Ce n’était de toute façon pas l’idée. « La profondeur est là, expliquait O’Neill en fin de saison dernière. Il ne s’agit pas de transformer le groupe, mais d’ajouter aux postes clés dont on a besoin. » Sur le papier, le plan se tient. Sur le terrain, les premières blessures compliquent déjà l’équation.
Vivianne Miedema, surtout, change tout. Selon les informations du Guardian, l’attaquante néerlandaise pourrait ne pas revenir avant 2027. Une absence de très longue durée qui pèse sur le secteur offensif et sur la marge de manœuvre de Jeglertz. Le fait que City ait tenté d’agir dans les dernières heures du mercato, sans réussir à conclure, montre bien que l’inquiétude existe en interne.
Miser sur les déjà-là
City a ciblé les postes clés : côté gauche de la défense, avec Charles et Wamser pour prendre la suite de Leila Ouahabi, et secteur offensif, avec Mead pour compenser le départ de Kerolin vers Barcelona. Pour le reste, le club parie clairement sur une montée en puissance de joueuses déjà présentes.
Risa Shimizu, de retour après un prêt à Liverpool, devra offrir de la profondeur sur les côtés. On attend aussi bien plus de Sydney Lohmann et Grace Clinton, freinées l’an dernier par des pépins physiques et une difficulté à saisir pleinement leurs opportunités. Deux profils capables de changer le visage du milieu si elles répondent enfin aux attentes.
Fowler, elle, s’avance comme l’un des dossiers les plus excitants. Première saison complète après sa rupture des ligaments croisés, elle a déjà montré, depuis février, des éclairs de son immense potentiel. Si elle enchaîne, City pourrait bien avoir dans les mains une arme offensive majeure.
La ligne d’attaque a un autre atout : sa polyvalence. Mead, Fowler, Lauren Hemp, Aoba Fujino, Iman Beney peuvent occuper plusieurs rôles, y compris dans l’axe. De quoi relativiser l’idée de recruter une avant-centre uniquement destinée à vivre dans l’ombre de Shaw.
Dans le même temps, le club verrouille son avenir. Sacha Lewis, Amelia Oldroyd et Aoibhe Brennan ont signé leur premier contrat professionnel cet été. Mayzee Davies, déjà internationale avec le pays de Galles et passée pro l’an dernier, pourrait aussi devenir une solution de rotation au fil de la saison.
Un onze de très haut niveau… sous condition
Au sommet de la hiérarchie, City n’a rien perdu de son ossature. Shaw, Greenwood, Hemp, Kerstin Casparij, Jade Rose, Yui Hasegawa : le onze type reste l’un des plus impressionnants de la WSL. Et il intégrera Miedema lorsqu’elle reviendra enfin.
Mais une question plane : est-ce que ce sera suffisant pour tenir la distance sur tous les tableaux ? La saison dernière, City a bénéficié d’un fait rare : un bilan presque parfait en matière de blessures. Un luxe. Difficile à reproduire, surtout avec la Champions League en plus.
O’Neill se veut catégorique : « On a appris et on sera absolument prêt la saison prochaine. » Jeglertz, lui, voyait les choses sous un autre angle : pour lui, le groupe était trop large l’an dernier. Le calendrier élargi, avec plus de matches, représente donc presque une bonne nouvelle. « On a trop de bonnes joueuses pour jouer si peu de rencontres, disait-il en mai. L’an prochain sera différent, parce qu’il y aura plus de matches. Le groupe est construit pour ça. »
Reste que certains postes semblent fragiles. Une blessure au mauvais endroit, au mauvais moment, et l’équilibre peut vaciller. Surtout si des joueuses attendues au tournant, comme Lohmann – déjà opérée de la hanche – ou Clinton, ne parviennent pas à franchir le cap espéré. Entrer dans la saison avec plusieurs incertitudes physiques et la certitude de démarrer sans Miedema n’a rien de rassurant.
Une dynastie ou un règne par à-coups ?
Sur le papier, d’autres équipes de WSL possèdent peut-être plus de profondeur. Mais elles traînent des questions sur la culture de vestiaire, sur la cohésion, que City ne se pose plus. Construire une dynastie façon Chelsea, dans une ligue plus dense que jamais, semble improbable. Les marges se réduisent, la concurrence s’organise, les erreurs se paient cash.
Ce qui ne change pas, c’est la capacité de City à viser les grands trophées, et à les soulever. L’an passé, cette équipe a été, de très loin, la meilleure d’Angleterre. La confiance née de ce titre, ajoutée à l’énergie injectée par les nouvelles recrues, laisse penser que le club n’attendra pas dix ans de plus pour revivre un sacre en WSL.
La vraie question n’est plus de savoir si City peut gagner. Elle est de savoir combien de temps ce groupe parviendra à rester au sommet.
