Madring : George Russell signe le meilleur temps historique en F1

George Russell a frappé le premier. Sur un ruban d’asphalte encore vierge, au Madring, le pilote Mercedes a signé le tout premier meilleur temps de l’histoire du circuit en F1, en s’emparant de la référence de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne.

Madring découvre la F1, Russell s’installe en patron

À peine le feu vert allumé, le nouveau tracé a été pris d’assaut : 20 voitures sur 22 en piste dans les 100 premières secondes. Seuls Nico Hülkenberg et Franco Colapinto ont temporisé avant de s’élancer.

Les premiers tours lancés ressemblent à une prise de repères prudente, la plupart des chronos se calant entre 1’42 et 1’45. Puis trois noms s’affichent tout de suite au-dessus du lot : Lewis Hamilton, Max Verstappen et Lando Norris plongent d’entrée dans les 1’39. Le rythme se fixe, la hiérarchie commence à se dessiner.

Les minutes suivantes font chuter les temps à grande vitesse. Hamilton, désormais en rouge chez Ferrari, fait parler la gomme medium : 1’36.066 après seulement huit minutes. Il enchaîne, taille dans le chrono, descend à 1’35.563 puis 1’34.803. Intouchable, pense-t-on, jusqu’à ce que Charles Leclerc lui arrache la référence pour 0’’120. Réponse immédiate du septuple champion du monde : 1’34.620, Ferrari continue de dicter la cadence.

Jusqu’ici, tout le monde – à l’exception de Gabriel Bortoleto en pneus durs – tourne en medium. La deuxième moitié de séance lance enfin le jeu des qualifications simulées : les pneus tendres entrent en scène.

Les Mercedes passent à l’attaque

Les premières tentatives en soft ne suffisent pourtant pas à faire tomber Hamilton. Kimi Antonelli échoue à 0’’063, Russell à 0’’109 de la marque établie en medium par la Ferrari n°44. Hamilton reste le seul à avoir son meilleur tour sur gomme jaune.

La pression finit par payer. Au troisième effort en tendres, Russell claque un 1’34.145 qui le propulse en tête. Il améliore encore, 1’34.077, et s’installe solidement au sommet de la feuille des temps. Antonelli suit le mouvement : 1’34.363, et voilà un doublé Mercedes sur un circuit totalement nouveau pour le plateau.

Leclerc s’intercale finalement en troisième position en 1’34.536, devant Hamilton, qui reste bloqué sur son temps en medium et termine à 0’’543 de Russell. Particularité de la séance : avec Yuki Tsunoda, victime d’un problème de direction assistée sur sa Racing Bulls à 25 minutes du terme, Hamilton est l’un des deux seuls pilotes à ne pas avoir signé son meilleur tour en pneus tendres.

Derrière le quatuor de tête, Verstappen pointe à la cinquième place en 1’34.703, devant Norris. Arvid Lindblad, très solide, s’invite en septième position et se place devant Oscar Piastri, huitième. Hülkenberg, Lawson, Bortoleto, Ocon, Colapinto et Gasly complètent un groupe serré entre 1’35.5 et 1’36.2.

À domicile, Fernando Alonso signe un 1’36.473 et une 15e place qui, au regard du niveau actuel d’Aston Martin, ressemble presque à un motif d’espoir. Il devance un Haas, les deux Williams, les deux Cadillac et son équipier Lance Stroll.

Tensions en piste, Hamilton au cœur des plaintes

La première séance au Madring n’a pas seulement livré des chronos. Elle a aussi offert ses premières étincelles.

L’incident majeur survient dans le secteur de La Monumental. Lindblad arrive lancé en tour rapide et tombe sur les voitures lentes d’Antonelli et Hamilton, une Mercedes et une Ferrari mal placées dans une portion rapide. Le rookie explose à la radio : « Ces deux mêmes gars, encore ! Je ne sais pas ce qu’ils font, c’est stupide, en pleine courbe rapide ! C’est très dangereux, ça fait deux fois maintenant. »

Hamilton se retrouve ensuite cité dans d’autres situations gênantes, cette fois au détriment de Leclerc et de Hülkenberg. Carlos Sainz se plaint lui aussi de la manière dont le septuple champion du monde le laisse passer à La Monumental. Les commissaires auront de la matière à éplucher si ces incidents sont étudiés de plus près.

Cadillac en souffrance, Tsunoda stoppé net

En bas de tableau, la séance est plus compliquée. Sergio Perez et Valtteri Bottas ferment la marche pour Cadillac, à plus de quatre secondes de Russell, respectivement en 1’38.150 et 1’38.818. Une première prise de contact douloureuse avec le Madring pour la structure américaine.

Tsunoda, lui, ne peut même pas défendre ses chances jusqu’au bout : un souci de direction assistée met fin à son roulage après seulement 16 tours. Son 1’36.939 en medium le laisse 18e.

Au sommet, Russell et Mercedes repartent du Madring avec un premier repère flatteur et un doublé qui pèse déjà dans l’atmosphère du week-end. Reste à savoir si cette première empreinte sur l’asphalte tout neuf tiendra encore quand il faudra se battre pour la pole.