Liverpool – Fulham : Iraola rassure sur Barcola et Gakpo

À Anfield, le décor est planté. Liverpool reçoit Fulham samedi à 15h, avec une série d’invincibilité à préserver et un début de saison déjà solide. Mais avant de parler de jeu, Andoni Iraola devait d’abord répondre à une question essentielle : qui sera réellement apte ?

Barcola, plus de peur que de mal

Mercredi soir, la sortie de Bradley Barcola à l’heure de jeu lors de la victoire renversante 2-1 face à Atletico Madrid en UEFA Champions League avait glacé une partie du Kop. Un transfert à 123 millions de livres, un début de saison prometteur, et soudain ce remplacement, la main vers la jambe, l’air gêné.

La réponse est tombée. Rassurante.

« Barcola, c’était juste des crampes, il a fini le match fatigué, donc on doit l’évaluer mais il n’y a pas de blessure. Il devrait être disponible si tout se passe normalement », a expliqué Iraola en conférence de presse d’avant-match.

Le Français devrait donc tenir sa place contre Fulham, à moins d’un contretemps de dernière minute à l’entraînement. Pour Liverpool, c’est un soupir de soulagement : son explosivité et sa capacité à faire basculer un match manqueraient cruellement dans un calendrier déjà chargé.

Gakpo, dossier bien plus délicat

Le cas Cody Gakpo est tout autre. L’attaquant néerlandais n’était même pas sur la feuille de match contre Atletico Madrid, touché aux adducteurs lors de la rencontre face à Ipswich Town la semaine précédente.

Son début de saison avait pourtant lancé la machine rouge : un but et trois passes décisives sur les trois premières journées de Premier League. Le perdre maintenant, alors que l’équipe cherche encore ses automatismes offensifs, serait un vrai coup dur.

« Cody, on va voir. Il ne s’est pas entraîné hier, donc aujourd’hui on va essayer avec lui et on verra s’il est prêt pour demain ou s’il faut attendre le prochain match », a précisé Iraola.

Rien n’est tranché. Une course contre la montre, un test décisif à l’entraînement, et un choix à faire : prendre un risque ou le préserver pour la suite. Face à un Fulham encore sans victoire, la tentation de ne pas forcer le retour du Néerlandais pourrait peser lourd dans la balance.

Ekitike, l’espoir à long terme

Derrière ces dossiers brûlants, un autre nom revient, plus discret, mais tout aussi important dans les plans de la saison : Hugo Ekitike. Victime d’une rupture du tendon d’Achille en avril, l’attaquant reste loin d’un retour.

« Hugo, c’est difficile avec ces blessures de longue durée. Il est encore loin », a reconnu Iraola. Le staff médical et sportif s’est réuni pour préparer la liste pour les matchs européens. Une petite fenêtre s’ouvre pourtant.

Il existe une « petite chance » de le voir sur les deux derniers matchs de poules de la Champions League. Rien de garanti, mais assez pour que Liverpool envisage de l’inscrire. « Si on a décidé de le mettre, c’est qu’il y a un espoir et une chance réaliste qu’il puisse nous aider en janvier », a insisté le technicien.

Liverpool avance donc avec un effectif entre certitudes, doutes et paris calculés. Barcola devrait être là, Gakpo joue le chrono, Ekitike vise l’hiver. Fulham arrive, Anfield attend, et la saison, elle, ne ralentira pas.