Ligue des champions : le choix audacieux d'Iraola avec Ekitike
À Liverpool, la liste pour la Ligue des champions dit parfois plus que n’importe quel discours. Andoni Iraola vient de trancher, et son choix raconte déjà une partie de sa saison.
Au cœur de cette décision, un nom surprend : Hugo Ekitike. Rupture du tendon d’Achille en avril, opération, longs mois de rééducation… le Français n’a plus porté le maillot des Reds en match officiel depuis le printemps. Le club, sur son site officiel, ne s’est d’ailleurs pas risqué à fixer une date de retour.
Malgré ce flou médical, l’attaquant figure bien dans la liste des 25 joueurs retenus pour la Ligue des champions, comme l’a confirmé BBC Sport. Un signal fort. Iraola parie ouvertement sur la capacité d’Ekitike à revenir à temps pour la phase de Ligue, dont le dernier match est programmé face au RC Lens, à Anfield, le 27 janvier. S’il est là, ce ne sera pas pour faire de la figuration.
Le message est clair : Liverpool croit assez au potentiel du Français pour lui garder une place dans un groupe limité numériquement, au détriment de joueurs parfaitement opérationnels.
Chiesa et Endo laissés à quai
Car la décision a un revers brutal. Federico Chiesa et Wataru Endo, eux, ne verront pas la Ligue des champions cette saison avec Liverpool.
Le cas Chiesa peut sembler plus nuancé. L’ailier italien est blessé actuellement, mais son retour à l’entraînement est attendu après la trêve internationale de septembre. Théoriquement, il aurait pu être disponible pour une bonne partie de la phase de Ligue. Iraola a tout de même choisi de s’en passer. Un choix qui interroge sur la place réelle de l’ancien joyau de la Squadra dans la hiérarchie offensive du club.
Pour Endo, le constat est plus frontal. Le milieu défensif est en pleine possession de ses moyens, prêt à jouer. Iraola, lui, ne le voit tout simplement pas dans son projet pour l’Europe. L’exclusion du Japonais de cette liste confirme une réalité déjà perceptible : le technicien espagnol ne compte quasiment pas sur lui.
Les perspectives en compétitions domestiques ne sont guère plus réjouissantes pour les deux joueurs. Chiesa comme Endo devraient se contenter de miettes. À Anfield, leur avenir s’assombrit sérieusement.
Carragher l’avait annoncé
Cette mise à l’écart ne tombe pas de nulle part. Jamie Carragher, figure de l’ère dorée de Liverpool, avait déjà tiré la sonnette d’alarme. Sur le plateau de The Overlap, l’ancien défenseur avait pointé du doigt la situation de Chiesa et Endo, coincés dans un effectif où les quotas limitent la marge de manœuvre.
Selon lui, les deux hommes n’allaient « jamais jouer » cette saison, prisonniers d’une concurrence trop forte et d’un statut ambigu. Il estimait même qu’Endo aurait dû être transféré, tout en saluant son attitude et ce statut de « héros culte » acquis auprès d’une partie du public.
Les mots de Carragher résonnent aujourd’hui comme une forme de prémonition. Iraola a confirmé sur la feuille officielle ce que l’ancien défenseur voyait déjà dans la construction de l’effectif.
Un choix de vestiaire autant que de terrain
En inscrivant Hugo Ekitike, Liverpool ne se contente pas d’un pari médical. Le club envoie un message à son vestiaire : les blessures graves ne condamnent pas forcément, le mérite et le potentiel peuvent encore peser dans la balance. Pour un joueur en pleine rééducation, savoir que son nom figure sur la liste européenne change tout. On ne travaille plus seulement pour revenir, on travaille pour rejouer vite, et au plus haut niveau.
Pour Chiesa et Endo, l’histoire est tout autre. Les prochains mois diront s’il s’agit d’un simple épisode ou du début d’une séparation annoncée. Mais une chose est déjà certaine : quand Liverpool recevra le RC Lens le 27 janvier, tous les regards se tourneront vers le banc. Ekitike sera-t-il là, crampons aux pieds, prêt à boucler un retour express au premier plan, pendant que d’autres regarderont la Ligue des champions depuis les tribunes ?
