Leicestershire sanctionné après une victoire contestée
Leicestershire County Cricket Club vient de payer très cher une victoire pourtant acquise sur le terrain. Le club a été sanctionné de 27 points et écopé d’une amende de 5 000 £ pour non-respect du règlement sur la qualité des terrains lors de son succès contre Glamorgan, disputé du 20 au 23 août à Uptonsteel Grace Road.
Le match, remporté avec 42 runs d’avance, laissait déjà un parfum de malaise. Dans son rapport complet, le match referee Ian Ramage a recensé pas moins de 43 exemples de rebond irrégulier au cours de la rencontre. Un chiffre qui, à ce niveau, ne passe tout simplement pas.
Une pelouse « poor » et un tournage Bollywood en toile de fond
L’instance indépendante, le Cricket Discipline Panel, a confirmé la charge déposée par le Cricket Regulator contre Leicestershire pour infraction aux ECB Pitch Regulations. Le terrain a été officiellement classé « poor », un sceau infamant pour un club de ce rang.
Au cœur du dossier, un élément pour le moins insolite. Selon la BBC, Callum Lewin, le groundsman de Leicestershire, a expliqué qu’un tournage de film Bollywood non programmé avait eu lieu sur le terrain quatre jours avant le début du match. Résultat : impossibilité de bâcher la surface pendant huit heures, en plein soleil. Une exposition prolongée qui a contribué à assécher et durcir la piste, jusqu’à la rendre dangereusement imprévisible.
Le Regulator a reconnu que Leicestershire n’avait pas cherché à fabriquer délibérément une pelouse à rebond aussi inégal. Mais l’argument n’a pas suffi. Dans sa décision, il souligne que chacun de ces facteurs constituait un risque prévisible, qui aurait dû être intégré à la planification et à la préparation du terrain.
Huit points directs, huit points avec sursis… et 19 points effacés
La sanction est lourde et se décline en plusieurs volets. Dans un communiqué, Leicestershire County Cricket Club a détaillé la décision du panel : une déduction immédiate de huit points, assortie d’une nouvelle pénalité de huit points, cette fois avec sursis jusqu’à la fin de la saison 2027, ainsi qu’une amende de 5 000 £.
Le coup le plus rude arrive pourtant ailleurs. En vertu de la règle ECB Rothesay County Championship Playing Condition 16.2.6, les 19 points engrangés lors du match contre Glamorgan seront retirés du total de Leicestershire pour la Rothesay County Championship 2026. Addition faite, le club perd donc 27 points au classement global.
Une victoire sur le terrain, effacée par la table des règlements. Et une question qui s’impose désormais : dans un championnat aussi serré, combien de saisons faudra-t-il à Leicestershire pour rattraper ce jour où un tournage Bollywood a bouleversé bien plus qu’une simple feuille de match ?
