Leicester recrute Dai Cornell pour renforcer la défense
Leicester City a trouvé son nouveau dernier rempart d’appoint. Libre de tout contrat, le gardien gallois Dai Cornell s’est engagé pour un an avec les Foxes, décidés à sécuriser un poste fragilisé par la blessure longue durée de Jakub Stolarczyk.
À 35 ans, l’ancien portier de Ipswich Town et Preston North End aurait pu rester confortablement installé en Championship. Preston lui avait proposé un nouveau contrat. Il a choisi de partir l’été dernier. Choix fort, presque à contre-courant, pour mieux rebondir.
Le rebond, ce sera donc à Leicester, désormais en League One, avec un objectif clair : remonter immédiatement en Championship. Dans ce contexte, chaque détail compte, chaque voix dans le vestiaire aussi. C’est précisément là que Russell Martin voit la vraie valeur de Cornell.
L’entraîneur des Foxes ne s’arrête pas à ce que le Gallois peut faire sur sa ligne. Il insiste sur son rôle global, sur ce qu’il apporte au groupe au quotidien. Cornell sait très bien où il met les pieds et quel rôle l’attend. Il arrive derrière Alex McCarthy, ancien gardien de Southampton et international anglais une fois capé, utilisé comme numéro un depuis le début de saison. Franco Ravizzoli, recruté cet été en provenance de Blackpool, occupe le banc depuis la blessure de Stolarczyk. Le paysage est clair, la hiérarchie aussi.
Cornell ne vient pas pour faire du nombre, mais pour être prêt à chaque minute. Et pour parler. Pour guider. Pour rassurer. Russell Martin l’a dit : c’est un « brillant caractère », une voix supplémentaire dans un vestiaire qui doit tenir la distance dans une saison où la marge d’erreur sera infime.
Le Gallois, lui, ne promet rien d’autre que le travail. Il veut « aider de toutes les manières possibles ». Phrase simple, mais qui résume sa trajectoire : celle d’un gardien de devoir, passé par Swansea City au début de sa carrière, puis par St Mirren en Écosse, Portsmouth, Oldham, Northampton, Peterborough, Ipswich Town et Preston North End. Leicester sera son onzième club. Une vie de valises prêtes, de nouveaux vestiaires, de systèmes à assimiler vite.
Cette accumulation d’expériences, souvent dans l’ombre, fait de lui un profil précieux pour un club en transition. Il connaît les luttes de bas de tableau, les courses à la montée, les vestiaires sous pression. Il sait ce que représente un déplacement pluvieux en plein hiver quand la saison bascule.
Avec McCarthy en titulaire, Ravizzoli en doublure et désormais Cornell en renfort, Leicester a reconstitué un trio de gardiens complet après le coup dur Stolarczyk. Un coup dur qui aurait pu laisser un trou béant dans la rotation. Le club a réagi vite, sans grand bruit, mais avec une idée précise : ne pas laisser la moindre faille miner sa saison.
La question est simple désormais : dans une campagne où Leicester vise la remontée immédiate, combien vaudra, au final, la voix et l’expérience de Dai Cornell dans le vestiaire comme sur la ligne de but ?
