LeBron James et son vélo gravel unique de 32 pouces

LeBron James a désormais un gravel aussi hors normes que lui. Canyon vient de lui livrer un Grizl CF unique au monde, posé sur des roues de 32 pouces, pensé et façonné sur mesure pour le géant de 2,06 m.

Un vélo pour un gabarit hors catégorie

Le projet est né dans le sud de l’Allemagne, au cœur du département ingénierie de Canyon. Sur le papier, il aurait pu suffire d’agrandir un cadre existant. Dans la réalité, c’est tout l’inverse qui s’est produit.

Wolfgang Kohl, ingénieur en chef gravel chez Canyon, l’a vite compris : on ne se contente pas de “prendre le cadre actuel et de le faire plus grand”. Les cotes peuvent suivre, les contraintes non. Les charges ne se contentent pas d’évoluer à l’échelle des dimensions. Il a donc fallu tout repenser.

Résultat : un cadre 3XL, mais surtout une architecture interne entièrement revue. Le lay-up carbone est spécifique, renforcé pour encaisser la puissance et le poids d’un athlète NBA comme LeBron James, sans transformer le vélo en poutre rigide impossible à piloter. Le but : conserver un comportement vif, réactif, malgré la taille et les forces en jeu.

Les détails techniques confirment le caractère extrême de l’objet : axes traversants usinés en CNC, élargis au standard Boost, serrage de tige de selle spécifique. Rien n’a été pioché au hasard dans un stock de pièces existantes. Chaque élément répond à une contrainte bien précise : faire d’un gabarit exceptionnel un cycliste à l’aise, enfin, sur un vélo à sa mesure.

32 pouces : laboratoire roulant, pas révolution annoncée

Les roues de 32 pouces attirent tous les regards. Elles alimentent les discussions, les fantasmes, parfois les moqueries. Canyon, pourtant, ne s’enflamme pas. Le Grizl CF de LeBron James est présenté comme une pièce unique, “one of a kind”, même s’il reste pleinement fonctionnel.

Cette prudence rappelle la position de Scott. La marque suisse a déjà fait rouler des prototypes en 32 pouces : Robin Gemperle a remporté l’Unbound XL 2026 avec, Cameron Jones a bouclé l’épreuve de 200 miles sur le même format. Malgré ces succès, Scott a été clair : des “purs prototypes”, sans vocation commerciale.

Même discours chez BMC. La marque a aligné des vélos en 32 pouces lors de la manche andorrane de la Coupe du monde de cross-country en juillet 2025. Une apparition remarquée, puis un retour en arrière assumé : pas de sortie grand public prévue.

Le message est limpide : les grands constructeurs testent, mesurent, observent. Ils utilisent la compétition comme banc d’essai, sans encore basculer vers une offre de série. Pour l’instant, ce sont surtout des artisans et petites structures qui osent s’engager franchement sur ce format XXL.

Une tendance qui monte, des acteurs déjà convaincus

Le scepticisme des gros noms ne freine pas tout le monde. Schwalbe, par exemple, ne cache plus son enthousiasme. En janvier, l’équipementier a affirmé être “pleinement convaincu” par le 32 pouces et a annoncé la sortie de pneus dédiés l’an prochain. Sur le Grizl de LeBron James, ce sont déjà des prototypes G-One RX en 32 pouces qui chaussent les jantes.

Chez Merida, Stephan Seitz a confirmé au printemps que la marque travaille sur des gravel et des VTT cross-country en 32 pouces. Il va plus loin : selon lui, ce diamètre pourrait devenir le nouveau standard de performance dès le printemps prochain.

Le décor se met en place. Les ingénieurs expérimentent, les athlètes testent, les équipementiers verrouillent l’offre de pneus. Les grandes marques, elles, gardent une porte entrouverte. Canyon, Scott, BMC n’excluent rien. Ils attendent sans doute le bon moment, le bon cadre, le bon récit pour basculer.

LeBron, cobaye idéal d’un futur standard ?

En attendant, celui qui profite le plus de cette exploration technique, c’est LeBron James lui-même. Pour un joueur de sa taille, le consensus est clair : plus le cycliste est grand, plus le 32 pouces fait sens. Meilleure stabilité, position plus naturelle, rendement adapté aux longues distances. Là où un cycliste moyen pourrait trouver l’ensemble encombrant, un colosse comme James retrouve des proportions enfin cohérentes.

L’intéressé ne cache pas son soulagement. Sur la plupart des vélos qu’il a essayés, il devait composer avec un cadre trop petit, une géométrie approximative, des compromis permanents. Là, tout disparaît. Il raconte qu’il n’a, pour la première fois, plus besoin de “penser au vélo”, ni aux zones qui ne lui conviennent pas. Il peut simplement rouler, oublier le matériel, laisser la route et l’effort prendre toute la place.

C’est peut-être là que se joue l’essentiel. Au-delà des chiffres, des tailles de roues, des lay-ups carbone, ce Grizl CF 3XL incarne une idée simple : adapter réellement le vélo au corps du cycliste, et pas l’inverse.

Reste une question brûlante : si ce format transforme l’expérience d’un géant comme LeBron James, combien de grands gabarits attendent encore, dans l’ombre, que l’industrie ose enfin passer au 32 pouces pour de bon ?