Leah Poulton prend les rênes du cricket féminin anglais
Leah Poulton va prendre en main le destin du cricket féminin anglais. L’England and Wales Cricket Board a nommé l’ancienne internationale australienne directrice générale d’England women, un poste stratégique qu’elle occupera à partir de novembre, en succession de Clare Connor.
À 42 ans, Poulton arrive avec un CV lourd comme une série d’Ashes. Ancienne frappeuse de premier plan, elle a porté le maillot australien à 90 reprises. Mais c’est surtout son parcours d’architecte de la haute performance qui a séduit l’ECB.
De la Big Bash à la tête du projet anglais
Poulton s’est forgé une réputation solide dans la Women’s Big Bash League, en tant qu’assistante coach de Sydney Thunder puis de Sydney Sixers. Elle y a appris à gérer des vestiaires remplis d’internationales, à construire des environnements compétitifs, à faire émerger des talents dans un calendrier sans pitié.
Elle a ensuite pris de l’épaisseur à Cricket New South Wales, d’abord comme responsable des parcours de développement et assistante coach des NSW Breakers, puis comme responsable du cricket féminin d’élite au sein de Cricket NSW, un rôle qu’elle occupe depuis six ans. Entre-temps, un passage comme coach de la haute performance à Cricket Australia a consolidé sa maîtrise des structures de développement.
L’ECB ne lui confie pas seulement un titre. L’instance précise que Poulton sera « responsable des performances d’England women, England women A, England women U19s et de l’efficacité globale et de la réputation du système de haute performance féminin ». Autrement dit, du sommet jusqu’aux portes de l’équipe première, tout passera par elle.
Un projet commun avec Charlotte Edwards et Nat Sciver-Brunt
La mission est claire : bâtir une vision unique pour permettre à l’équipe d’Angleterre de gagner, souvent, et au plus haut niveau. L’ECB explique que Poulton travaillera étroitement avec la sélectionneuse Charlotte Edwards et la capitaine Nat Sciver-Brunt pour définir ce cap commun.
Ce trio-là donne le ton : une dirigeante australienne rompue aux structures de performance, une légende du cricket anglais sur le banc, une capitaine au sommet de son art sur le terrain. Les responsabilités sont partagées, l’exigence sera totale.
Poulton, elle, ne cache pas son enthousiasme. Elle se dit « incroyablement excitée et honorée » de rejoindre l’Angleterre, déterminée à « aider à façonner les programmes » et, surtout, à « investir dans les personnes ». Elle insiste sur la volonté de s’appuyer sur les « bases solides déjà en place » et de « faire avancer le programme ».
Chemins de formation et domestique au cœur du plan
Le mot d’ordre est posé : les parcours de développement et le championnat domestique seront centraux. Poulton rappelle combien des filières fortes et un jeu domestique sain sont essentiels pour durer au sommet. Elle veut se connecter à tous les acteurs du cricket anglais, du terrain d’entraînement aux structures régionales, pour offrir « à la prochaine génération de joueuses anglaises toutes les chances de s’épanouir ».
Ce n’est pas un discours de circonstance. C’est la continuité logique de sa carrière, elle qui a passé des années à structurer les passerelles entre jeunes talents et élite en Australie.
Une nomination qui pimente déjà les prochaines Ashes
Le timing n’a rien d’anodin. L’Angleterre accueillera l’Australie l’été prochain pour une nouvelle édition des women’s Ashes. Une Australienne à la tête du projet anglais à l’aube d’un duel historique entre les deux nations phares du cricket féminin : le symbole est fort.
Pendant que Clare Connor s’apprête à quitter ses fonctions après la Women’s T20 World Cup, Leah Poulton arrive avec une feuille de route claire, un horizon immédiat brûlant et une question simple : jusqu’où peut-elle pousser England women dans les années qui viennent, face à la machine qu’elle a elle-même contribué à façonner de l’autre côté du globe ?
