Lancashire prend l'ascendant sur Gloucestershire sous la pluie

Sous la grisaille de Manchester, Lancashire prend l’ascendant

Rothesay County Championship, Division Two, Emirates Old Trafford, première journée. Une journée hachée par la pluie, lourde, frustrante, mais où Lancashire a malgré tout réussi à poser sa patte sur le duel des mal-classés face à Gloucestershire.

À la fermeture, le tableau est clair : Gloucestershire 164-6, Daz Ahmed 33* en rempart, Sai Kishore 20* en soutien, et un léger sourire côté Lancashire, encore “à battre”, mais déjà avec deux points de bonus dans la poche contre zéro pour les visiteurs.

Anderson frappe d’entrée, Balderson prend le relais

Le match démarre à l’heure. Deux balles seulement, et James Anderson rappelle pourquoi il reste, à 44 ans, une référence : Ed Middleton, propulsé en ouvreur de fortune, est pris derrière pour 2. Coup de froid immédiat pour Gloucestershire.

Le vétéran aurait dû doubler la mise très vite. Joe Phillips offre une chance nette à Ben Walkden au deuxième slip. Ballon relâché. Un de ces moments qui hantent souvent les journées de championnat.

La pluie s’invite après sept overs et coupe net l’élan de Lancashire. Long arrêt, retour après le déjeuner, et Gloucestershire avance alors avec une prudence presque timide. Le répit ne dure pas.

George Balderson se met en route. Deux coups en trois balles. D’abord Joe Phillips, bowled pour 8 par une balle qui revient et le transperce. Puis Ollie Price, 29, pris derrière. 45-3, et les conditions, lourdes et capricieuses, semblent taillées pour les seamers de Lancashire.

Les averses reviennent, cassent encore le rythme. À chaque reprise, pourtant, Balderson repart à la charge. Cette fois, c’est James Bracey, capitaine remplaçant de Gloucestershire, qui cède pour 21, encore pris derrière. 69-4, et Balderson passe à 3-35, dépassant Anderson avec 47 wickets de Championship cette saison. Une statistique qui dit beaucoup de son importance grandissante.

Anderson harcèle, Gloucestershire vacille

La dernière session s’ouvre avec un brin d’audace. Kamran Dhariwal claque deux fours consécutifs face à Anderson. Geste de défi, tentative de desserrer l’étau. Réponse immédiate : l’homme aux 708 wickets en Test ajuste sa ligne, trouve l’extérieur de la batte, prise derrière pour 20. Dismissal classique, presque signature.

Anderson ne finit qu’avec 2-33 sur 19 overs, mais les chiffres ne racontent pas tout. Il bat la batte à répétition, accumule les “presque”, frôle les bords. Par une journée moins humide, il en prend quatre ou cinq.

Gloucestershire tente de se reconstruire autour de Miles Hammond. L’espoir dure 19 runs. Un appel de single rapide sur une balle d’Anderson, un direct hit parfait de Balderson depuis mid-on, et Hammond est run out. 119-6. À ce stade, le risque de voir l’équipe balayée dès le premier jour devient très réel.

Ahmed et Kishore changent la lumière

Le scénario semble écrit : une équipe en difficulté, un top-order ébranlé, des conditions favorables aux bowlers, et une fin de journée courte. La pluie revient encore, cinq runs plus tard. Cette fois, elle offre à Gloucestershire une bouffée d’oxygène.

Quand le jeu reprend, le ciel s’adoucit. La lumière se fait plus tendre sur Emirates Old Trafford, et avec elle, le ton du match. Daz Ahmed et Sai Kishore s’installent. Pas de coups d’éclat, pas de fracas. De la résistance, du jugement, une sélection de coups mesurée.

Ahmed termine 33* en véritable pivot, meilleur score de son camp. Kishore ferme la porte à l’autre bout, 20* précieux, presque silencieux. Ensemble, ils ajoutent 45 runs pour le septième wicket, dont 40 après la dernière interruption, sans concéder le moindre wicket.

Ce partenariat ne transforme pas la feuille de score en démonstration, mais il modifie nettement la perception de la journée. De 119-6 sous menace de collapse, Gloucestershire atteint 164-6 au moment de la fermeture, avec encore des ressources à venir.

Un mince avantage, mais un match relancé

Lancashire garde la main. Les bowlers ont dicté le tempo, Balderson s’est affirmé, Anderson a imposé sa présence, et le tableau de bord reste raisonnablement sous contrôle. Les deux points de bonus récompensent ce travail de sape.

Mais Gloucestershire, dernier du pays, s’est offert un droit de regard sur la suite. Ce 164-6, dans ces conditions, n’est pas un désastre. Avec Ahmed et Kishore toujours là, la possibilité d’ajouter des runs gênants plane encore sur la matinée suivante.

La pluie a volé 35 overs à ce premier acte. Elle n’a pas enlevé l’essentiel : un bras de fer entre deux équipes en quête de confiance, où chaque session peut faire basculer une saison. La question est simple désormais : qui saura transformer cet avantage fragile en véritable tournant ?