Kimi Antonelli, le nouveau saint de Monza en Italie
Le Temple de la Vitesse n’a jamais manqué de croyances. À Monza, on naît souvent avec une casquette rouge, on grandit avec les posters de Ferrari au-dessus du lit, on vit au rythme de Maranello. Et pourtant, ce week-end, un autre rouge domine les conversations : celui du drapeau italien. Porté, paradoxe absolu, par un pilote Mercedes.
Kimi Antonelli, 19 ans, mène le championnat du monde avec 59 points d’avance. Six victoires cette saison, plus jeune leader de l’histoire de la discipline depuis son succès au Japon, à 19 ans, sept mois et quatre jours. L’Italie attend un champion du monde depuis Alberto Ascari, titré en 1952 et 1953. Soixante-treize ans de frustration. Et le garçon qui peut briser la malédiction ne porte pas la combinaison Ferrari.
« Ferrari, c’est mon cœur », lâche Thomas, né à Monza, dans les tribunes. À ses côtés, les drapeaux frappés du cheval cabré se mêlent aux banderoles tricolores. « C’est une religion », renchérit Emanuele, venu avec sa fille Matilde. « En Italie, on supporte d’autres équipes, d’autres sports, mais il n’y a qu’une seule Ferrari. »
Ferrari contre un Italien : le dilemme des tifosi
La contradiction est totale. Ferrari, en Italie, n’est pas une équipe. C’est une institution. On plaisante à moitié en disant que le patron de la Scuderia compte presque autant que le Pape. Quand un pilote Ferrari est sacré, Maranello explose.
Adrian Hussain, membre du Scuderia Ferrari Club Silverstone, le décrit sans détour : « C’est comme une seconde venue. Tout le monde est dans la rue, on chante, on danse, les cloches des églises sonnent. C’est une fête générale. » Ces cloches-là ne se sont plus vraiment déchaînées pour un titre pilote Ferrari depuis 2007, quand Kimi Räikkönen a arraché la couronne pour un point.
Pour un champion italien, il faut remonter encore plus loin. Ascari. Les années 50. Depuis, voir un pilote enveloppé du Tricolore sur la plus haute marche relève plus du rêve que du scénario plausible. Jusqu’à Antonelli.
Cette saison a tout changé. Soudain, les Italiens doivent choisir : l’écusson Ferrari ou le passeport du leader du championnat. Et beaucoup refusent de trancher.
« Antonelli bouscule les règles traditionnelles du supportérisme en Italie », constate Giulia Toninelli, journaliste à La Gazzetta dello Sport. Selon elle, sa « forte personnalité » a conquis le public, surtout les plus jeunes. « Et le fait qu’il roule pour Mercedes compte très peu pour eux. »
Dans la fan zone, le conflit se lit sur les vêtements. Alessandro est en rouge Ferrari des pieds à la tête. Sa compagne Emma porte l’argenté de Mercedes. « Bien sûr, je suis un peu Ferrarista parce que je suis italienne. Mais honnêtement, j’adore Kimi, je le soutiens », glisse-t-elle.
Un éventuel titre à Imola, à une quarantaine de kilomètres de Bologne où Antonelli a grandi, serait pour eux le symbole que « l’Italie est de retour au sommet ». Peu importe la couleur de la voiture.
Un rêve italien… au volant d’une Mercedes
Pour Marco Melandri, cinq fois vainqueur en MotoGP, et Davide Valsecchi, ex-champion GP2 et consultant F1 TV, qui animent le podcast Chiacchiere da Box, Antonelli incarne ce que le pays attendait sans oser l’espérer.
« Je pense que Kimi vit le rêve, même celui des fans italiens », souffle Melandri. « En Italie, beaucoup de gens sont très proches de Ferrari, ils poussent pour Ferrari. Du coup, parfois, ils se battent eux-mêmes pour comprendre, pour choisir qui est leur pilote préféré. Mais je pense que Kimi fait quelque chose d’incroyable. »
Valsecchi acquiesce : « On adore ça. C’est une énorme surprise pour tout le monde de voir un pilote italien, si jeune, mener le championnat, piloter aussi bien et être mentalement si fort. Pour l’instant, tout est parfait pour nous. »
Parfait, mais pas simple. Car ce prodige, Mercedes l’a repéré tôt. Protégé de l’écurie allemande depuis ses 11 ans, Antonelli a gravi les échelons à une vitesse rare. Une seule saison en Formula 2, puis Toto Wolff l’a propulsé dans le baquet laissé vacant par Lewis Hamilton pour 2025, après le transfert tonitruant du septuple champion du monde chez Ferrari.
Son arrivée en F1, l’an passé, ne s’est pas faite sans heurts. Débuts rugueux, quatre abandons, seulement trois points marqués lors d’une tournée européenne compliquée, et une septième place finale au championnat. À Monza, pour sa première séance d’essais il y a deux ans, il finit dans le mur. La réaction de Wolff, dans la radio, tient en cinq mots : « All good, Kimi. All good. » Le message est clair : Mercedes protège son joyau.
« Kimi est au bon endroit en ce moment », juge Toninelli. « Mercedes est une famille qu’il connaît depuis longtemps, qui l’a fait grandir comme pilote et lui offre un niveau de protection qu’il ne pourrait pas avoir chez Ferrari aujourd’hui. »
Loin de la ferveur parfois « extrême » de la base italienne, Antonelli peut respirer. Valsecchi résume : « Parfois, en Italie, il nous manque un peu de patience. On te porte aux nues quand tu es fort, puis on souligne en rouge chaque petite erreur. Pour cette raison, pour un rookie, c’est mieux d’être ailleurs, puis de venir chez Ferrari seulement quand tu es un homme fait, déjà champion, un pilote complet. »
Le record de Vettel dans le viseur
Si Antonelli va au bout cette année, il effacera Sebastian Vettel des tablettes comme plus jeune champion du monde de l’histoire. L’Allemand avait 23 ans et 134 jours en 2010. L’Italien serait plus jeune de trois ans.
Dans les allées de Monza, l’idée séduit sans totalement convaincre. Daniele, présent avec ses deux fils, Tommaso et Demis, se dit qu’ils seraient « mitigés » en cas de titre d’Antonelli. « On soutient Hamilton et Leclerc, on soutient Ferrari », insiste-t-il. Demis, le plus jeune, reste fidèle à la Scuderia, mais chuchote tout de même qu’Antonelli est « vraiment fort ».
Thomas, le Monzese, résume le dilemme avec un geste. « Je suis content pour Kimi, bien sûr. Mais je ne le soutiens pas comme Ferrari, parce que Ferrari est là-haut », dit-il en levant le bras vers le ciel.
Difficile pourtant d’ignorer ce que le jeune Italien accomplit. Cette saison, il est devenu le plus jeune poleman de l’histoire, transformant l’essai en Chine en mars pour signer sa première victoire, avant de s’offrir Monaco, le joyau du calendrier, et de devenir le plus jeune vainqueur du Grand Prix le plus prestigieux du monde.
Son parcours n’a pas été parfait : abandon sur problème moteur à Barcelone, 15e place à Silverstone, et maintenant une pénalité de grille à Monza pour un changement de groupe propulseur qui le contraint à partir du fond de la grille dimanche. Mais chaque fois que le championnat semblait se resserrer, il a répondu. Victoire en Belgique, podiums en Hongrie et à Zandvoort, et le voilà avec un matelas confortable sur George Russell et Hamilton, tous deux à 183 points.
« Ce serait très beau d’avoir un pilote italien en couleurs italiennes qui gagne des courses et des championnats », concède Hussain. « Dans le club, dans nos discussions, tout le monde soutient Kimi quand il gagne. Il n’y a aucune animosité envers lui. »
Et Ferrari, dans tout ça ?
La question revient sans cesse : et si un jour Antonelli passait en rouge ? Melandri n’hésite pas : « Ce serait un rêve de voir Antonelli gagner avec Ferrari dans le futur. Ça, c’est sûr. »
Pour l’instant, la Scuderia a un autre porte-drapeau. Charles Leclerc, arrivé en 2019, est devenu le fils adoptif de Maranello. Monegasque, mais italien de cœur, parfaitement à l’aise dans la langue et la culture de l’équipe, deux fois vainqueur à Monza, il a prolongé son contrat à long terme en juin. Il répète que son ambition est claire : être celui qui ramènera le titre à Ferrari.
Les chiffres, eux, sont plus froids : neuf victoires en 162 Grands Prix avec la Scuderia. Et, petit à petit, le doute s’insinue. « Je commence à voir, après de nombreuses années, pour la première fois, certains fans dire : peut-être qu’il n’est pas aussi fort qu’on le pensait, parce que Hamilton fait mieux que lui, et Antonelli fait bien mieux avec une autre voiture », observe Melandri.
La comparaison pique. Leclerc, Hamilton, Antonelli : trois visages, trois histoires, trois manières de raconter l’Italie du sport automobile. Le premier porte le poids des attentes de Maranello. Le second, légende vivante, débarque en rouge pour tenter un dernier braquage. Le troisième, gamin de Bologne, mène le championnat avec une Mercedes et oblige un pays entier à repenser sa loyauté.
À Spa, en conférence de presse, après avoir passé du temps avec Jannik Sinner, quintuple vainqueur en Grand Chelem, Antonelli a été interrogé sur sa notoriété en Italie. Qui est le plus célèbre, lui ou le tennisman ? Sa réponse a fusé, en pointant du doigt Leclerc, assis à côté de lui : « C’est Charles. C’est probablement l’homme le plus célèbre d’Italie en ce moment. »
Le symbole est fort. Même au sommet du classement, Antonelli sait que, pour l’instant, le centre de gravité émotionnel reste Ferrari.
Un podium partagé, un pays réuni ?
Ce week-end, la pénalité de grille offre une avance stratégique à Ferrari. La perspective idéale pour les tifosi ? Un doublé rouge, et Antonelli qui remonte jusqu’au podium. La victoire pour la Scuderia, la démonstration pour l’Italien.
Toninelli y voit un scénario rêvé, sans l’ériger en condition sine qua non : « Bien sûr, partager le podium avec une Ferrari rendrait le moment encore plus spécial, mais quoi qu’il arrive, il aura le soutien total de ses fans. »
Elle le sait, le pays est coupé en deux, mais pas fracturé. « Une partie du public italien préférera Ferrari à Kimi, une autre fera l’inverse, mais cela n’empêchera pas la célébration italienne à Monza, qui réunira les deux camps. »
À Monza, les cloches n’ont pas encore sonné pour un champion du monde italien. Elles attendent. La question n’est plus de savoir si l’Italie est prête à célébrer Kimi Antonelli. Elle est de savoir si, un jour, ce même Antonelli arrivera sur ce podium en rouge, et ce que cela fera, alors, au cœur déjà partagé des tifosi.
