Kellie Harrington et l'équipe irlandaise aux Championnats d'Europe 2026

Kellie Harrington, la reine est de retour. La double championne olympique figure dans la sélection irlandaise pour les Championnats d’Europe élites 2026, prévus à Sofia, en Bulgarie, du 17 au 25 septembre. Un rendez-vous majeur, et surtout son premier grand test depuis son sacre historique aux Jeux de Paris 2024.

Harrington, retraite avortée et nouvelle cible : Los Angeles

On pensait son histoire internationale bouclée. En décembre, pourtant, à la Mansion House de Dublin, Harrington remonte entre les cordes pour un combat-exhibition. Un retour discret, mais lourd de sens : la Dublinoise renie sa décision de raccrocher prise après Paris.

Depuis, elle avance sans regarder derrière. En janvier, elle empoche un 12e titre national. En juin, elle domine encore au tournoi des quatre nations à Glasgow, repartant avec l’or. Et surtout, elle l’a laissé entendre récemment : les Jeux de Los Angeles sont désormais dans son viseur. Sofia devient donc bien plus qu’un championnat d’Europe. C’est un jalon, un baromètre, presque une déclaration d’intention.

Une armada irlandaise menée par les sœurs O’Rourke

L’Irlande ne se contente pas de rappeler son icône. La sélection a des allures de déclaration de puissance. Aoife O’Rourke, double olympienne, championne du monde en titre et quadruple championne d’Europe, sera de la partie. À ses côtés, sa sœur Lisa O’Rourke, championne du monde 2022 et vice-championne du monde 2025. Deux trajectoires qui s’entrecroisent, deux références continentales dans la même équipe.

Autour d’elles, un noyau dur composé de six boxeurs et boxeuses passés par les Jeux de Paris :

• Daina Moorehouse (51 kg),
• Jenny Lehane (54 kg),
• Jude Gallagher (60 kg),
• Dean Clancy (65 kg),
• Jack Marley (90 kg),
• et Michaela Walsh (57 kg), médaillée d’argent aux Jeux du Commonwealth dans cette catégorie.

Ce groupe forme l’ossature de la délégation. Des noms déjà rodés à la scène internationale, qui arrivent à Sofia avec de vraies ambitions de podium.

Une profondeur de banc assumée

Derrière ces têtes d’affiche, la sélection irlandaise aligne aussi des profils en pleine ascension. Jon McConnell sera engagé chez les 70 kg. Shannon Sweeney, championne d’Europe 2024, vient apporter une autre garantie de résultats dans un effectif déjà dense.

Cliona D’Arcy, championne du monde juniors et médaillée de bronze aux Europe U23, incarne la relève qui frappe à la porte du très haut niveau. Evelyn Igharo (70 kg) et Gavin Rafferty (75 kg) complètent un groupe où chaque catégorie semble couverte avec une intention claire : peser sur le tableau des médailles, pas seulement participer.

Sofia, carrefour continental et enjeu mondial

Les Championnats d’Europe élites ne sont pas qu’un titre continental à aller chercher. L’épreuve compte pour le classement World Boxing, avec 33 fédérations éligibles au départ. Le tirage au sort aura lieu le 16 septembre, premier moment de vérité pour les Irlandais, qui sauront alors si la route vers les médailles sera un sprint ou un parcours piégé.

L’équipe est en camp depuis juillet. Une préparation longue, pensée pour arriver à Sofia au pic de forme. Comme ultime étape, Boxing Ireland organisera un stage de sparring multi-nations à la High Performance Unit de l’Institute of Sport, du 2 au 9 septembre. Des jours de travail où les ajustements se joueront dans le détail : rythme, timing, gestion des styles européens.

Harrington, elle, connaît déjà la hauteur de la marche. Mais c’est tout un collectif qui se présente en Bulgarie avec l’air d’une nation qui ne veut plus seulement raconter ses exploits passés. La question, désormais, n’est plus de savoir si l’Irlande peut briller à Sofia. Elle est de mesurer jusqu’où cette génération peut pousser les frontières de sa domination.